SK그룹, 미국에 220억불 추가 투자

SK그룹이 미국에 220억달러(약 29조원)를 추가 투자한다.

백악관은 현지 시간으로 26일 오후 2시(한국시간 27일 오전 3시)에 진행될 조 바이든 대통령과 최태원 SK그룹 회장의 화상 면담을 앞두고 브리핑을 통해 이같이 밝혔다.

SK그룹의 기존 70억달러(9조1000억원) 대미투자 계획을 포함하면 총 290억달러(37조9000억원)를 투자하는 셈이라고 백악관은 전했다.

이에 따라 이번에 나온 신규 투자 220억달러와 기존 투자 계획 70억달러는 SK그룹이 바이든 행정부 임기 내에 미국에 투자하는 금액만 추린 것으로 추정된다.

앞서 백악관은 바이든 대통령과 최 회장이 화상 면담을 진행할 것이라고 알리면서 두 사람이 SK그룹의 활발한 미국 내 투자와 일자리 창출에 대해 논의할 것이라고 예고했다.

이러한 발표 내용을 보면 최 회장은 이번 면담에서 미국 내에 공장을 설립하는 내용의 투자 계획을 밝힐 가능성이 커 보인다. 새로운 고임금 일자리 창출 내용이 면담 안건에 포함돼 있어서다.

로이터통신은 SK그룹이 연구개발 프로그램, 소재, 첨단 패키징 및 실험 시설 등 반도체 산업에 150억 달러를 투자할 계획이라고 보도했다.

또 전기차 충전시스템, 녹색 수소 생산, 배터리 소재 및 재활용 등 녹색 에너지 산업에 50억 달러를 지출할 계획이라고 전했다.

앞서 SK그룹의 배터리 제조업체 SK온은 미국 완성차 업체 포드와 ‘블루오벌SK’라는 합작법인을 만들고 미국 테네시주에 1개, 켄터키주에 2개 등 총 3개의 전기차용 배터리 공장을 짓겠다고 밝힌 바 있다.

양사의 투자액은 5조1000억원씩 10조2000억원이며, 2025∼2026년에 순차적으로 완공될 공장 3곳의 연간 배터리셀 생산 능력은 129기가와트시(GWh)에 이른다.

SK온은 이뿐 아니라 올해와 내년까지 완공되는 배터리셀 공장 2개도 미국 조지아주에 짓고 있으며, 완공 시 연산 능력은 21.5GWh다.

아울러 이번 면담에서 최 회장의 220억달러 ‘투자 보따리’ 안에 배터리뿐 아니라 친환경 에너지, 수소 산업 등 그린 비즈니스 분야 혹은 반도체나 바이오 분야도 포함돼 있을지 주목된다.

SK그룹은 미래 성장동력인 반도체(Chip)와 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 이른바 ‘BBC’ 분야를 중심으로 2026년까지 247조원을 투자한다고 지난 5월 발표했다. 이 가운데 179조원이 국내 투자액이며, 나머지 68조원가량이 외국에 투자할 금액이다.

현재 최 회장은 미국 출장 중이며, SK그룹은 최 회장 방미를 계기로 바이든 대통령과의 면담을 추진해왔다.

두 사람의 면담은 바이든 대통령이 코로나19에 확진되면서 물 건너가는 듯했지만, 갑작스럽게 진전되면서 대면 대신 화상으로 면담 방식이 결정된 것으로 알려졌다.

SK 관계자는 “투자 등을 통해 상호 ‘윈윈’할 수 있는 방안에 대한 공감대가 형성되면서 면담이 성사된 것으로 안다”고 말했다.