[이상연의 팝송영어] ‘Georgia On My Mind’

누구에게나 평생 잊지 못할 지명, 곧 땅의 이름이 있습니다. 태어나서 자란 고향일 수도 있고 새로운 인생을 살게해 준 제2의 고향일 수도 있습니다. 또는 운명적인 사랑을 만난 곳일 수도 있습니다.

조지아주의 공식 주가(state anthem)인 ‘Georgia On My Mind’를 부른 시각장애인 가수 레이 찰스에게는 조지아가 평생 잊지 못할 땅이었습니다. 사실 레이 찰스의 부모는 모두 플로리다 출신이었고 조지아에서 태어났다고는 하지만 7살 때 까지만 거주했습니다.

그는 5살 때 녹내장으로 의심되는 질병을 앓게 됐고 2년간의 투병 끝에 결국 시력을 잃었습니다. 이후 어머니와 함께 플로리다로 돌아갔으니 찰스가 평생 눈으로 봤던 땅은 자신이 살던 조지아주 올버니(Albany) 뿐입니다.

팝가수 가운데 별명이 ‘천재(Genius)’인 사람은 레이 찰스가 유일합니다. 그는 장애에도 불구하고 천부적인 음악적 재능을 보였고 백인들이 앨범을 많이 사주는 가수로도 유명해졌습니다. 그런데 이런 성공에 만족해하던 찰스를 각성시킨 사건이 1961년 일어납니다.

조지아주 사바나의 한 공연장에서 콘서트를 하려고 했는데 이 공연장은 당시 흑백분리 규정(segregation)에 따라 백인 관중만 입장이 가능하다고 찰스에게 통보했습니다. 고심하던 찰스는 이 공연을 취소하고 대신 공연장 측에 위약금을 물어줍니다. 이때부터 애틀랜타에서 시무하던 마틴 루서 킹 목사와 교류하게 된 찰스는 음악인을 넘어 시민운동의 아이콘으로 자리잡게 됩니다.

이 사건 한해 전에 발표된 노래가 바로 “Georgia On My Mind’입니다. 그에게 조지아는 오래된 노래처럼 계속 마음에 남아있는 곳(Just an old sweet song keeps Georgia on my mind)이고 소나무 사이로 비치는 달빛의 노래처럼 감미로운 땅(A song of you comes as sweet and clear as moonlight through the pines)입니다.

하지만 다른 남부지역처럼 흑백차별을 강제하는 이른바 짐 크로우(Jim Crow)법이 존재하는 조지아주에는 아직 평화가 존재하지 않습니다(No peace I find). 짐 크로우 법은 1964년 공식 폐지됐지만 레이 찰스는 1975년까지 조지아주 등의 흑백분리 공연장에는 초대조차 되지 않았습니다.

한국에서 30년을 산 뒤 애틀랜타가 있는 조지아주로 이민한 지 22년 째가 되었습니다. 앞으로 다른 곳으로 이주할 수도 있겠지만 개인적으로 잊지 못할 지명은 바로 ‘조지아’입니다. 중장년의 오랜 시절을 보내서라기 보다는 ‘팔로 등을 쓰다듬어 주고, 부드럽게 미소짓는 눈으로 바라봐주고, 꿈을 꾸게 해주는(Other arms reach out to me, Other eyes smile tenderly, Still in peaceful dreams I see)’ 사랑을 알게해 준 곳이 조지아이기 때문입니다.

백인들의 반대로 조지아 무대에 제대로 설 수 없었던 레이 찰스는 지난 1979년 조지아 주정부가 이 노래를 공식 주가로 지정한 뒤 조지아 주의사당에서 피아노를 치며 눈물의 공연을 했습니다. 레이 찰스가 단 몇년 간의 짧은 기억 만으로 조지아를 계속 마음에 두었듯 조지아를 사랑하는 사람들의 마음은 모든 길을 돌아서 다시 이 곳으로 돌아오기 마련입니다(the road leads back to you). 그때 이 노래는 사람들에게 이렇게 얘기할 겁니다. “증오는 사랑을 결코 이기지 못합니다”. 마치 옛날부터 내려오던 달콤한 노래처럼(Just an old sweet song) 말입니다.
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이상연 대표기자

[가사]

Georgia, Georgia…
The whole day through.
Just an old sweet song keeps Georgia on my mind.

I said Georgia, Georgia…
A song of you,
comes as sweet and clear as moonlight through the pines.

Other arms reach out to me.
Other eyes smile tenderly.
Still in peaceful dreams I see, the road leads back to you.
I said Georgia,
oh Georgia…

No peace I find.
Just an old sweet song keeps Georgia on my mind.
Other arms reach out to me.
Other eyes smile tenderly.
Still in peaceful dreams I see, the road leads back to you.
Woah woah, Georgia,
Georgia…

No peace, no peace I find.
Just an old sweet song keeps Georgia on my mind.
I said, just an old sweet song keeps Georgia on my mind.

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