연방정부, 저소득층 겨울 난방비 지원한다

백악관은 2일 보도자료에서 이같이 밝혔다.

이 지원안에는 연방 보건복지부(HHS)가 저소득층 주택 에너지 지원 프로그램(LIHEAP)에 45억달러를 제공하는 방안이 포함돼 있다.

백악관은 이를 통해 난방비와 전기·가스요금 미납분, 저소득층의 에너지 비용을 낮춰줄 수 있는 난방 가전 보수 등을 지원할 것이라고 설명했다.

이와는 별도로 에너지부는 인플레이션 감축법(IRA)으로 확보되는 재원 90억달러를 160만 가구의 에너지 비용 절감을 위한 주택 개량비에 할당할 예정이다.

에너지정보청(EIA)은 10월 발표한 올해 겨울 연료 전망에서 최근 연료비가 급등한데다 올해 겨울이 예년보다 추워질 것으로 예상돼 난방비가 작년보다 28% 증가할 것으로 예상했다.

EIA는 이번 겨울 천연가스와 전기로 난방을 할 경우 가구당 평균 난방비가 작년보다 각각 28%와 10%가 늘어난 931달러와 1359달러에 이를 것으로 추산했다.

등유, 프로판 가스를 쓰는 가구의 난방비는 2354달러, 1668달러로 27%, 5% 각각 증가할 것으로 추정됐다.

미국 1억3000만 가구의 90% 정도가 천연가스와 전기를 난방에너지로 사용하고, 나머지 가구들은 등유와 프로판 가스, 목재 등을 쓴다.

저소득층 가정에 대한 에너지 지원 프로그램을 진행하는 에너지지원관리자협회(NEADA)는 지난 10월 미국 가구 6곳 가운데 1곳이 전기·가스요금을 미납한 것으로 추정되는 등 미국인들이 이미 공공요금에 상당한 부담을 느끼고 있다고 로이터통신은 전했다.

이 협회는 체납된 공공요금 규모가 16억 달러에 이를 것이라고 말했다.

협회의 마크 울프 사무국장은 “가정 난방비 상승으로 수백만 명의 저소득 가구가 공공요금 체납 상태에 빠질 수 있고 음식이나 의약품 구입과 월세 가운데 선택을 강요받게 되는 상황에 처할 수 있다”고 우려했다.