부부 소득 격차 커질수록 몸무게도 달라진다

영국 연구팀 “결혼 후에도 부부 간 ‘경제력–외모 보완’ 작동”

결혼 생활에서도 부부 간 소득 격차에 따라 외모 관리 방식이 달라진다는 연구 결과가 나왔다.

남편이 아내보다 더 많이 벌 경우 아내의 체질량지수(BMI)는 낮아지고, 반대로 아내의 소득 비중이 높아질수록 남편의 BMI는 낮아지는 경향이 관찰됐다.

연구 전문 매체 스터디파인즈에 따르면 영국 배스대 경영대학원의 조애나 시르다(Joanna Sirda) 박사는 1999년부터 2019년까지 약 20년에 걸쳐 미국 내 부부 4000쌍을 추적 분석했다.

연구진은 부부의 상대적 소득 비율과 BMI, 운동량 변화를 종합적으로 살폈다.

연구 결과, 결혼 초기에는 전통적인 성별 역할 인식이 뚜렷하게 나타났다. 남편의 소득 비중이 높을수록 아내의 평균 BMI는 낮아지는 경향을 보였다.

남편의 소득 비중이 10%포인트 증가할 때마다 아내의 BMI는 평균 0.32포인트 감소했다. 반면 결혼 시점에서 남편의 BMI는 아내의 소득 비중과 유의미한 상관관계를 보이지 않았다.

이는 결혼 초기 단계에서 여성의 외모가 상대적으로 더 중요한 평가 요소로 작용한다는 기존 연구 결과와 일치한다. 연구진은 이 시기의 결혼 시장에서 이른바 ‘트로피 와이프’ 현상이 일정 부분 존재한다고 설명했다.

그러나 결혼 생활이 본격화되면서 이러한 성별 비대칭성은 사라졌다. 연구진이 2년 단위로 추적한 부부 3744쌍의 1만3238건 데이터를 분석한 결과, 남녀 모두 상대방의 소득 변화에 따라 체중 관리 방향을 조정하는 것으로 나타났다.

아내의 소득 비중이 증가하면 아내의 BMI는 상승하는 반면, 남편의 BMI는 낮아졌다. 반대로 남편의 소득 비중이 늘어날 경우 아내의 BMI는 낮아지고 남편의 BMI는 상승하는 패턴이 관찰됐다.

연구진은 이를 부부 간 소득 불균형을 외모 관리로 상쇄하려는 행동으로 해석했다.

운동 습관 분석에서도 유사한 결과가 나왔다. 배우자의 상대적 소득이 높아질수록, 상대방이 운동량을 늘리는 경향이 확인됐다. 연구진은 “경제적 기여도가 낮아질수록 외모 관리에 더 많은 노력을 기울이는 행동이 나타난다”고 분석했다.

다만 학력에 따라 차이는 존재했다. 대졸 여성의 경우 소득 비중 증가에 따라 BMI 상승 폭이 더 크게 나타났다. 고학력 여성의 소득 비중이 0%에서 100%로 늘어날 경우 예측 BMI는 약 25.5에서 27.5로 상승했다.

반면 고졸 이하 여성의 BMI는 소득 비중과 관계없이 약 25.8 수준으로 거의 변화가 없었다.

남성의 경우 아내의 소득 비중이 높아질수록 비만 위험이 낮아지는 경향이 일반적으로 나타났지만, 고학력 남성 집단에서는 이러한 경향이 약화되거나 관찰되지 않았다.

시르다 박사는 이번 연구 결과에 대해 “부부는 결혼 이후에도 관계를 유지할지, 다른 선택을 할지 끊임없이 평가한다”며 “이 과정에서 경제력과 외모가 상호 보완적으로 작용하는 행동이 나타난다”고 설명했다.

 

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