10대가 만든 ‘칼 AI’, 수익 200만불…”혁신의 시작” 극찬
미국의 10대 청소년 두 명이 만든 인공지능(AI) 기반 칼로리 계산 애플리케이션이 큰 성공을 거두며 화제를 모으고 있다.
지난 16일 IT 매체 테크크런치에 따르면, 고등학교를 갓 졸업한 잭 야데가리(CEO)와 헨리 랭맥(CTO)이 개발한 ‘칼 AI’가 지난달 200만 달러(약 29억 원) 이상의 수익을 기록했다.
‘칼 AI’는 사용자가 먹으려는 음식의 사진을 찍으면 칼로리와 영양소를 분석해 제공하는 애플리케이션이다. 기존에도 비슷한 기능을 가진 앱이 있었지만, 칼 AI는 인공지능 기술을 활용해 더욱 정밀한 분석이 가능하도록 설계됐다. 특히, 음식 포장지에서 재료를 자동으로 인식하거나 여러 음식이 섞인 접시에서 개별 음식을 구분하는 기술적 문제를 코딩을 통해 해결했다.
이 앱의 개발 계기는 다소 흥미롭다. 야데가리는 “이성에게 잘 보이려고 체육관을 다니기 시작하면서 칼로리 관리의 필요성을 느꼈다”며, 이러한 경험이 개발로 이어졌다고 밝혔다. 이후 두 사람은 AI 기술을 활용해 정확도를 90%까지 끌어올렸고, 이를 기반으로 빠르게 성장할 수 있었다.
칼 AI는 지난해 5월 출시된 이후 8개월 만에 500만 건 이상의 다운로드를 기록했고, 고객 유지율도 30%를 넘어섰다. 두 개발자는 주 7일 24시간씩 일하며 바닥에서 쪽잠을 자는 날도 있었지만, 모든 과정이 배움과 즐거움으로 가득 찼다고 회상했다.
더욱 주목할 점은 이 앱이 18세의 청소년들에 의해 개발되었다는 사실이다. 야데가리는 9학년(한국 기준 중학교 3학년) 때 이미 첫 사업을 시작했으며, 개발한 게임 앱을 매각해 10만 달러(약 1억 4천만 원)의 수익을 올린 경험이 있다.
현재 야데가리와 랭맥은 대학 진학 여부를 결정하지 않은 채, 회사 운영에 집중하고 있다. 칼 AI는 두 개발자를 포함해 총 10명의 정규직 직원과 함께 성장하고 있으며, AI 기반 헬스테크 시장에서 새로운 가능성을 제시하고 있다.
