박윤주 차관, 미국 국무차관과 통화…”체포 유감”

현대차 단속 관련 한미 정부 첫 공식 외교 접촉

미국 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 발생한 대규모 이민 단속으로 300여 명의 한국인이 구금된 가운데, 한국 정부가 외교 채널을 통해 미국 측에 강력한 유감을 전달하고 신속한 해결을 촉구했다.

박윤주 외교부 제1차관은 6일 앨리슨 후커 미 국무부 정무차관과 긴급 전화통화를 갖고, “미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)의 단속 과정에서 우리 국민이 체포되고, 수갑이 채워진 채 끌려가는 장면이 공개된 것은 매우 유감스럽다”고 밝혔다.

박 차관은 특히, “우리 기업의 대규모 투자 현장에서 이러한 단속이 이뤄졌다는 점에서 사안의 심각성이 크다”며 “한국 국민의 권익과 우리 기업의 정당한 경제 활동이 부당하게 침해되어서는 안 된다”고 강조했다. 그는 미국 국무부 차원에서 공정하고 신속한 해결을 위해 적극적인 역할을 해줄 것을 거듭 요청했다.

이에 대해 후커 차관은 “이번 사안은 국무부도 예의주시하고 있으며, 관련 부처들과 긴밀히 소통하고 있다”고 밝혔다. 특히 “한국의 대미 투자 활동이 진행 중인 상황에서 발생한 일이라는 점을 잘 인지하고 있다”며 “앞으로 수시로 긴밀히 협의해 나가자”고 말했다.

외교부는 현재 워싱턴DC 주미대사관과 애틀랜타 총영사관을 중심으로 ‘현장대책반’을 운영하고 있으며, 박윤주 차관과 후커 차관 간의 통화는 미국 정부와의 공식 외교 접촉으로는 첫 번째다. 박 차관은 애틀랜타총영사를 지낸 뒤 아세안대표부 공사를 거쳐 이재명 정부 출범 후 차관에 임명됐다.

이재명 대통령도 이날 긴급 대응을 지시하며 “우리 국민과 대미 투자 기업의 권익이 침해되는 일이 없도록 주미대사관 등을 중심으로 총력 대응하라”고 강조했다. 조현 외교부 장관도 필요 시 미국을 직접 방문해 행정부 고위 관계자들과 협의하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다.