9일 어거스타 내셔널클럽서 티오프…‘그린 재킷’ 세대 경쟁 주목
세계 최고 권위의 골프 대회인 마스터스 토너먼트가 2026년에도 세대를 넘나드는 선수 구성으로 주목받고 있다.
9일 개막하는 올해 대회에는 10대 아마추어 선수부터 60대 베테랑 챔피언까지 다양한 연령대의 선수들이 함께 출전해 독특한 경쟁 구도를 형성한다.
AJC에 따르면 마스터스는 전통적으로 젊은 신예와 과거 챔피언이 같은 무대에 서는 대회로, 올해 역시 세대 간 대비가 뚜렷하게 나타나고 있다.
◇ 최고령 선수들, 기록 도전 이어간다
올해 최고령 선수는 66세의 프레드 커플스다. 그는 1992년 우승자 자격으로 평생 출전권을 유지하고 있으며, 2023년에는 63세의 나이로 컷 통과에 성공해 최고령 기록을 세운 바 있다.
63세 비제이 싱은 부상으로 결장했던 지난해와 달리 다시 출전해 컷 통과에 도전한다. 60세 호세 마리아 올라사발은 37번째 마스터스 출전에 나서며 꾸준한 경쟁력을 이어가고 있다.
이 밖에도 2009년 우승자 앙헬 카브레라(56), 2003년 챔피언 마이크 위어(55) 등 과거 우승자들이 여전히 대회에 참가하며 존재감을 유지하고 있다.
◇ 10대·20대 신예들, 무대 도전
최연소 출전자는 18세 메이슨 하웰로, 2025년 US 아마추어 우승을 통해 출전권을 확보했다.
19세 잭슨 해링턴은 US 아마추어 준우승자로 출전하며, 20세 에단 팡은 대학 챔피언십 우승 경험을 바탕으로 무대에 오른다.
21세 피파 라오팍디는 아시아-퍼시픽 아마추어 챔피언십 우승자로, 태국 선수 최초의 마스터스 아마추어 출전이라는 기록을 세웠다.
같은 21세 알드리치 포트기터는 최연소 프로 선수로 두 번째 마스터스에 도전한다.
◇ 마스터스의 전통, 세대 경쟁 구조
마스터스는 역사적으로 다양한 연령대가 함께 경쟁하는 구조를 유지해왔다.
타이거 우즈는 21세였던 1997년 대회에서 최연소 우승 기록을 세웠고, 잭 니클라우스는 46세였던 1986년 대회에서 최고령 우승 기록을 남겼다.
올해 대회에서는 젊은 선수들이 새로운 이름을 알리는 동시에, 베테랑 선수들이 기록과 자존심을 지키는 흐름이 동시에 펼쳐질 전망이다.
