스탠퍼드 대학 의대 소아과 전문의 니마 아게하데푸르 교수 연구팀이 워싱턴 대학 연구팀과 함께 임신 여성 1083명의 신체활동과 수면에 관한 자료를 수집·분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 미국과학진흥협회(AAAS)의 과학 뉴스 사이트 유레크얼러트(EurekAlert)가 8일 보도했다.
연구팀은 이들에게 임신 3개월부터 출산까지 스마트워치와 비슷한 신체활동 측정 장치(actigraphy devices)를 착용하게 하고 신체 활동량과 불빛 노출량을 추적 조사했다.
연구팀은 임신 중 신체활동과 불빛 노출량에 관한 자료를 이용, 기계학습 모델을 개발했다. 이 기계학습 모델은 임신 중 수면과 신체활동 변화 패턴을 보여줬다.
대체로 임신이 진전됨에 따라 신체 활동이 줄고 수면 장애가 심해지는 것으로 나타났다.
이는 당연한 듯 보이지만 놀랍게도 이것으로 조산 위험을 예측할 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
임신 단계에 비해 잠을 잘 자고 신체활동이 많은 여성은 조산 위험이 48% 낮은 것으로 나타났다.
이와 반대로 임신 단계에 비해 잠을 제대로 못 자고 신체 활동량이 떨어진 여성은 수면과 신체활동 패턴이 일정한 여성보다 조산율이 44% 높았다.
그렇다면 임신 중 수면이나 신체활동 패턴을 바꾸면 조산 위험을 줄일 수 있는지 연구해 볼 필요가 있을 것이라고 연구팀은 말했다.
인체의 24시간 생체리듬은 염증과 면역 반응 같은 다른 생리학적 경로도 조절하는 만큼, 임신 중 수면과 신체활동을 개선하면 이러한 경로에도 영향을 미칠 수 있는지 알아볼 필요가 있다고 연구팀은 지적했다.
조산은 만기보다 3주 이상 일찍 출산하는 경우를 말한다.
조산의 위험 요인은 염증, 특정 면역시스템의 변화, 스트레스, 조산 전력 등 다양하지만 아직도 조산 예측은 쉽지 않다.
영국 과학전문지 네이처의 파트너 저널 ‘디지털 메디신'(npi Digital Medicine) 온라인판에 발표됐다.
