폭설로 마비된 고속도로서 밤샘…”하얀 악몽”

수전 팰런은 월요일인 3일 오후 8시 버지니아주 프레더릭스를 떠나 I-95 고속도로를 탔다.

눈이 많이 왔지만 목적지까지 한 시간이면 도착할 수 있을 것이라는 생각이었다.

하지만 팰런은 고속도로 위에 멈춰 선 차 안에서 밤을 꼬박 보냈다. 화요일인 4일 아침 7시까지 목적지에 도착하기는 커녕 길게 늘어선 차량 행렬이 움직일 기미도 없었다.

그나마 팰런은 차에 기름이라도 가득 채운 상태였다. 바깥 기온은 밤새 영하였다.

팰런은 운전자들이 혹시 모를 상황에 대비해 기름을 아끼려고 시동을 껐다가 히터를 잠깐씩 틀며 버텼다고 전했다.

I-95는 플로리다주부터 메인주까지 미국 동부 지역을 길게 잇는 주(州)간 고속도로다.

정초부터 쏟아진 폭설에 중간 즈음인 워싱턴DC와 버지니아주 구간이 마비되면서 무려 50마일(80㎞)나 정체가 이어진 것이다.

버지니아주가 지역구인 팀 케인 민주당 상원의원 역시 정체에 꼼짝 못 한 주민 중 한 명이었다.

케인 의원은 이날 트위터에 “어제 오후 1시에 워싱턴DC로 출발했고 보통 2시간 거리였는데 19시간이 지나 아직도 의회 근처에 가지 못했다”고 털어놨다.

그는 지역 라디오방송 인터뷰에서 고장 난 차량을 옮기기 위한 장비들조차 접근을 못하고 있다며 “끔찍하고 괴로운 경험”이라고 했다.

알린 텔레스(22)라는 여성은 이날 오전 뉴욕타임스(NYT)에 물도 음식도 없이 전날 오후 5시부터 차량에 갇혀 있다며 “솔직히 아주 끔찍하다”고 했다.

이 지역은 곳곳에 16인치(40cm) 가까운 폭설이 쏟아졌으며 당국은 아주 중요한 일이 아니라면 운전을 하지 말라고 주민들에게 당부한 상태다.

폭설을 동반한 겨울폭풍으로 최소 5명이 목숨을 잃었다고 NYT는 전했다.

메릴랜드주에서는 여성 2명과 남성 1명이 차량 충돌 사고로 사망했다. 테네시주와 조지아주에서는 나무가 쓰러져 주택을 덮치면서 각각 7세·5세 어린이가 숨졌다.

정전도 계속되고 있다.

이날 오전 버지니아 주에서만 약 30만 가구에 전기가 들어오지 않고 있으며 조지아주와 메릴랜드주에서도 40만 가구가 정전 상태라고 CNN은 전했다.