실제 나이보다 늙게 느끼는 성인, 불면·피로·불규칙 수면 더 많이 보고
자신이 실제 나이보다 더 늙었다고 느끼는 것이 충분한 수면을 취하지 못하고 있다는 신호일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
전국수면재단 연구진이 최근 학술지 Sleep에 발표한 연구에 따르면 실제 나이보다 더 나이 들어 보인다고 느낀 성인들은 불면 증상, 불규칙한 수면 패턴, 낮 시간 피로를 더 많이 보고했다.
이번 연구는 성인 3100명 이상을 대상으로 진행됐다. 연구진은 참가자들에게 “당신은 몇 살처럼 느껴집니까”라는 질문을 던진 뒤, 이들의 응답을 수면의 질, 수면 규칙성, 낮 시간 기능 저하 정도와 비교했다.
연구 결과 실제 나이보다 더 늙었다고 느낀 사람들은 자신의 실제 나이와 비슷하게 느끼거나 더 젊게 느낀 사람들보다 수면 상태가 좋지 않다고 답한 비율이 높았다. 이들은 수면과 관련된 일상 기능 저하도 더 많이 보고했다.
연구진은 실제 나이보다 늙었다고 느끼는 사람들이 신체 건강 상태도 더 나쁘다고 답하는 경향을 보였다고 밝혔다.
뉴욕에서 활동하는 심리치료사 조너선 앨퍼트는 폭스뉴스 디지털과의 인터뷰에서 이번 연구 결과가 자신의 진료 현장에서 자주 보는 사례와도 맞아떨어진다고 말했다.
그는 실제 나이보다 늙었다고 느끼는 사람들 가운데 피로감, 정신적 흐림, 인내심 저하, 동기 저하, 전반적인 기능 저하를 호소하는 경우가 많으며, 이 과정에서 수면 부족이 중요한 요인으로 작용하는 경우가 많다고 설명했다.
앨퍼트는 수면 부족이 일상 업무를 더 어렵게 만들고, 집중력과 스트레스 관리, 평소 에너지 수준 유지에 영향을 줄 수 있다고 말했다. 그는 이런 상태가 장기간 이어질 경우 실제보다 더 빨리 늙고 있다는 느낌으로 연결될 수 있다고 설명했다.
국립보건원에 따르면 대부분의 성인은 매일 밤 7시간 이상 양질의 수면이 필요하다. 어린이와 청소년은 이보다 더 많은 수면이 필요하다.
전문가들은 피로와 무기력감을 나이 탓으로만 돌리기 전에 수면 습관을 먼저 점검할 필요가 있다고 말한다. 다만 이번 연구는 참가자들이 직접 보고한 설문 응답을 바탕으로 했으며, 관찰 연구 방식이기 때문에 수면 부족이 실제로 자신을 더 늙게 느끼게 만드는지, 또는 반대로 그런 느낌이 수면 문제와 연결되는지는 확인하지 못했다.
