군 복무후 컴백, BTS 이전에 엘비스가 있었다

NYT “공백기 이후 전략과 타이밍이 성패 가를 변수” 보도

군 복무를 마친 BTS가 새 앨범 ‘아리랑’으로 복귀를 앞두면서, 음악계에서는 과거 유사 사례로 엘비스 프레슬리의 군 복무 이후 복귀가 다시 주목받고 있다.

18일 뉴욕타임스는 컴백 공연을 앞둔 BTS가 2022년 활동을 중단하고 한국 군 복무를 시작했으며, 2025년까지 전원이 복무를 마쳤다고 보도하며 엘비스 프레슬리와의 교차점을 조명했다. BTS는 교관, 취사병, 공익근무 등 다양한 역할을 수행한 뒤 완전체로 복귀에 나선다.

◇ 군 복무, 스타에게 ‘공백’이 아닌 ‘변수’

군 복무는 일부 아티스트에게 기회가 되기도 하지만, 대부분에게는 경력 단절이라는 리스크로 작용한다.

실제로 제임스 블런트는 군 복무 이후 음악 커리어를 시작해 성공한 반면, 제리 가르시아는 군 생활에 적응하지 못하고 조기 전역하기도 했다.

BTS처럼 이미 세계적인 성공을 이룬 상태에서 활동을 중단하는 사례는 더욱 드물다.

◇ 엘비스 사례…“공백기 동안 시장은 바뀐다”

엘비스 프레슬리는 1957년 입대 당시 로큰롤의 중심에 있었지만, 1960년 제대 후 음악 시장은 크게 변해 있었다.

그가 군 복무를 하는 동안 주요 아티스트들의 은퇴와 사고, 스캔들이 이어지며 음악 산업 자체가 요동쳤다.

엘비스는 군 복무 기간 동안 공연을 중단하고 ‘희소성 전략’을 택했으며, 복귀 직후 대형 TV 쇼 출연과 신곡 발표로 빠르게 존재감을 회복했다.

이후 ‘Stuck on You’, ‘It’s Now or Never’ 등 히트곡을 연달아 발표하며 정상급 위치를 유지했다.

◇ BTS, 복귀 성공 조건은 ‘속도와 전략’

BTS 역시 군 복무 공백 동안 글로벌 음악 시장이 크게 변화한 상황에서 복귀를 시도한다.

특히 스트리밍 플랫폼 중심 구조 강화, 숏폼 콘텐츠 확산, 신인 아티스트 급부상 등 환경 변화가 변수로 작용할 전망이다.

이번 컴백은 단순한 복귀가 아니라, 공백 이후에도 글로벌 영향력을 유지할 수 있는지를 가늠하는 시험대가 될 것으로 보인다.

엘비스가 그랬듯, 공백 이후의 성공은 단순한 인기보다 ‘복귀 전략’에 달려 있다는 점에서 BTS의 행보에 관심이 쏠리고 있다.