조지아 포함 18개주 장염 기생충 확산…감염 피하려면

사이클로스포라, 신선 농산물·물 통해 전파…손 씻기·세척·가열 조리 중요

여름철을 맞아 조지아를 포함한 미국 18개주에서 장염을 일으키는 기생충 감염이 보고되면서 보건당국이 주의를 당부하고 있다.

감염을 피하기 위해서는 신선 농산물 세척, 손 씻기, 조리도구 관리, 안전한 물 섭취 등 기본적인 식품 안전 수칙을 철저히 지키는 것이 중요하다.

문제가 된 감염병은 사이클로스포라(Cyclospora)라는 미세 기생충에 의해 발생하는 사이클로스포리아시스(cyclosporiasis)다.

이 기생충은 주로 오염된 신선 농산물이나 물을 통해 전파된다. 감염될 경우 물 같은 설사, 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토, 피로, 몸살, 미열, 식욕 저하 등이 나타날 수 있다.

보건당국에 따르면 최근 사이클로스포라 감염은 알래스카, 콜로라도, 코네티컷, 플로리다, 조지아, 일리노이, 루이지애나, 매사추세츠, 미시간, 뉴저지, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 오하이오, 펜실베이니아, 테네시, 텍사스, 버지니아, 위스콘신 등 18개주에서 보고됐다.

◇ 손소독제보다 비누와 물

사이클로스포라 감염을 막기 위한 첫 번째 수칙은 손 씻기다. 화장실을 다녀온 뒤, 음식을 준비하기 전, 식사 전에는 반드시 비누와 흐르는 물로 손을 씻어야 한다.

알코올 성분의 손소독제는 일반 세균이나 바이러스에는 도움이 될 수 있지만, 사이클로스포라를 제거하는 데에는 충분하지 않을 수 있다.

전문가들은 손소독제에만 의존하지 말고 비누와 물을 이용한 손 씻기를 우선해야 한다고 권고한다.

특히 어린이, 고령자, 임신부, 면역력이 약한 가족이 있는 가정에서는 식사 전후와 조리 전후 손 씻기를 더 철저히 해야 한다.

◇ 샐러드·허브·베리류는 더 꼼꼼히 씻어야

사이클로스포라는 과거 미국 내 집단감염에서 라즈베리, 바질, 실란트로, 상추, 샐러드 믹스, 과일 믹스, 완두콩류 등 신선 농산물과 관련된 사례가 많았다. 여름철 샐러드와 생과일, 허브류를 자주 먹는 경우 주의가 필요하다.

과일과 채소는 먹기 전 흐르는 물에 충분히 씻어야 한다. 단단한 농산물은 깨끗한 솔로 표면을 문질러 씻는 것이 좋다. 실란트로와 바질처럼 잎이 많은 허브는 잎을 분리해 흐르는 물에 씻고, 파는 뿌리 부분과 겉껍질을 제거한 뒤 씻는 것이 권고된다.

라즈베리처럼 표면이 울퉁불퉁한 과일은 기생충이 틈에 남아 있을 수 있어 세척이 쉽지 않다. 감염이 많이 보고되는 지역을 여행 중이거나 면역력이 약한 사람은 생으로 먹기보다 잼이나 파이처럼 가열해 먹는 방법도 고려할 수 있다.

◇ 식초보다 흐르는 물, 가능하면 익혀 먹기

과일과 채소를 식초나 특수 세정제로 씻는 것이 흐르는 물보다 더 효과적이라는 근거는 제한적이다. 보건 전문가들은 깨끗한 흐르는 물로 충분히 씻고, 조리기구와 도마를 청결하게 유지하는 기본 수칙이 더 중요하다고 설명한다.

사이클로스포라를 가장 확실히 줄이는 방법은 가열 조리다. 보건당국은 사이클로스포라가 일정 온도 이상에서 사멸한다고 안내하고 있다. 감염 사례가 많은 지역에 있거나 여행 중이라면 생채소보다 익힌 채소를 선택하는 것이 더 안전할 수 있다.

샐러드 믹스처럼 여러 농산물이 섞인 제품은 과거 감염 사례와 관련된 적이 있다. 우려가 크다면 포장 샐러드 대신 통상추를 구입해 겉잎을 버리고 안쪽 잎을 흐르는 물에 씻어 먹는 방법도 있다.

◇ 물·얼음·외식 음식도 주의

사이클로스포라는 오염된 물을 통해서도 전파될 수 있다. 여행 중에는 물과 얼음, 생채소가 들어간 음식, 씻은 과일을 섭취할 때 주의해야 한다. 지역 보건당국이 물 사용이나 식품 관련 주의보를 내렸는지도 확인하는 것이 좋다.

감염 사례가 많은 지역을 방문했거나 위생 상태가 불확실한 곳에서는 병에 든 물이나 끓인 물을 마시는 것이 더 안전할 수 있다. 수영장이나 호수, 강에서 물을 삼키지 않도록 주의해야 하며, 어린이가 물놀이를 할 때도 위생에 신경 써야 한다.

외식할 때는 샐러드, 생허브, 생과일, 덜 익힌 채소가 들어간 음식에 주의해야 한다. 특히 설사 증상이 있는 사람은 음식을 준비하거나 다른 사람과 음식을 나누는 일을 피해야 한다.

◇ 증상 오래가면 검사 받아야

사이클로스포라 감염은 일반 장염처럼 보일 수 있다. 물 같은 설사와 복통, 메스꺼움, 피로가 나타나도 단순 배탈로 생각하고 지나치는 경우가 많다.

대부분의 건강한 사람은 시간이 지나면서 회복될 수 있지만, 설사가 며칠 이상 계속되거나 탈수 증상, 심한 복통, 고열, 반복되는 증상이 있으면 의료기관을 찾는 것이 좋다. 어린이, 고령자, 임신부, 면역력이 약한 사람은 더 빨리 진료를 받아야 한다.

사이클로스포라 감염이 확인되면 의사는 항생제를 처방할 수 있다. 일반적으로 트리메토프림-설파메톡사졸(TMP-SMX)이 표준 치료제로 사용된다. 치료하지 않을 경우 증상이 몇 주 또는 몇 달 동안 이어지거나 호전과 재발을 반복할 수 있다.