지난해 미국에서 총기 사고로 다쳐 병원 응급실에 이송된 아동이 매주 약 40명씩 발생한 것으로 조사됐다.
30일 질병통제예방센터(CDC)가 발표한 ‘코로나19 전후 총기 부상으로 인한 응급실 방문(2019-2022)’ 통계 보고서에 따르면 지난해 0∼14세 아동이 총기 사고로 응급실에 온 건수는 매주 평균 40.4건(남 30.9건, 여 9.5건)으로 집계됐다.
이는 2019년 같은 이유로 응급실을 찾은 아동의 주간 평균치인 28.8건(남 22.1건, 여 6.7건)보다 40.3% 증가한 수치다.
총기 사고로 인한 응급 환자의 수는 3년 사이 젊은 층을 포함해 전 연령대에서 늘었다.
지난해 전체 총기 부상자의 응급실 이송 건수는 1천170건으로, 2019년의 979.3건보다 19.5% 증가했다.
이 통계 역시 2020년 1341.5건, 2021년 1328.3건으로 크게 늘었다가 2022년 감소하긴 했지만, 여전히 3년 전보다 훨씬 많은 수치다.
CDC는 이 같은 통계 수치가 2020년 발발한 코로나19 사태 이후 두드러진 변화를 보였다면서 코로나19 기간 가정 내 고립과 정신적 불안이 커진 상황이 총기 사고 증가에 영향을 줬을 것으로 분석했다.
특히 어린이들이 가정 내에서 오래 머물면서 총기에 접근할 수 있는 시간이 늘었는데도 부모의 관리는 소홀해진 문제 등이 아동의 사고 피해를 늘렸을 것으로 봤다.
CDC는 “총기 보관을 안전하게 하도록 사회·경제적 지원을 강화하고 지역사회의 물리적 환경을 개선하는 등 총기 부상을 예방하기 위한 포괄적인 접근이 필요하다”고 강조했다.
언론들은 CDC의 이번 통계와 함께 최근 테네시주 내슈빌 초등학교의 총기 난사 사고를 언급하면서 미국에서 총기 규제를 강화해야 한다는 여론이 높아지고 있다고 전했다.
