수유 이유로 쫓겨난 여성 영상 확산…법적 권리 두고 공방
조지아주에서 한 여성이 레스토랑에서 모유 수유를 했다는 이유로 퇴장을 요구받은 사건이 알려지며 논란이 확산되고 있다.
뉴욕포스트는 지난 14일 플로리다에 거주하는 아리스 코피엑이 조지아주 블루리지에 위치한 강변 식당 ‘토코아 리버사이드 레스토랑’을 방문했다가 봉변을 당했다고 보도했다.
보도에 따르면 코피엑은 남편과 세 자녀, 지인들과 함께 식사하던 중 생후 4개월 된 막내가 울자 가리개를 이용해 모유 수유를 했다. 코피엑은 “같은 테이블에 앉은 사람 외에는 누구도 볼 수 없는 상태였다”고 설명했다.
수유가 끝난 뒤 아이들을 데리고 자리를 이동하던 중, 식당 주인으로 보이는 남성이 다가와 “여기서는 그런 행동을 하면 안 된다”며 퇴장을 요구했다는 것이 코피엑의 주장이다.
코피엑은 “이미 수유는 끝난 상태였고 아기와 아이들을 돌보고 있었는데도 사장은 말을 들으려 하지 않았다”며 “계속 ‘식당을 보호해야 한다’, ‘구석으로 가라’는 말만 반복했다”고 말했다.
그는 친구와 함께 아이들을 데리고 식당 밖에서 대기했고, 남편과 일행이 안에서 계산을 마쳤다고 전했다. 이후 짐을 챙기기 위해 다시 식당 안으로 들어갔을 때 갈등은 더욱 격화됐다고 주장했다.
코피엑은 “조지아주 법에 따라 공공장소에서 모유 수유를 할 권리가 있다고 차분히 설명했지만 사장은 격분했다”고 당시 상황을 전했다.
그는 해당 장면을 휴대전화로 촬영했으며, 공개된 영상에는 카운터 뒤에 있던 남성이 아기를 안은 코피엑을 향해 “여기서 나가라”고 고함치는 모습이 담겼다.
코피엑은 “너무 공격적인 태도여서 아이들을 데리고 즉시 자리를 떠나야겠다고 느꼈다”며 “처음에는 내가 잘못한 것 같아 사과하려 했지만, 모유 수유는 명백한 법적 권리라는 사실을 다시 떠올렸다”고 말했다.
실제로 조지아주 법은 어머니와 아기가 합법적으로 있을 수 있는 모든 장소에서 모유 수유를 할 수 있으며, 이를 이유로 퇴거 또는 이용 제한을 해서는 안 된다고 명시하고 있다.
논란이 커지자 식당 주인으로 알려진 팀 리히터(67)는 현지 언론에 “33년간 식당을 운영하면서 모유 수유를 허용해 왔다”며 “이번 사건은 조회 수를 노린 연출”이라고 주장했다. 다만 영상 속 인물이 본인인지는 확인을 거부했다.
