주한대사관 인터뷰 처리 5000건 추가…조지아 단속 후폭풍 수습 나서
미국이 한국 기업의 대미 투자 차질을 최소화하기 위해 한국인 대상 비즈니스 목적 비자 심사 역량을 대폭 확대한 것으로 나타났다.
뉴욕타임스(NYT)는 29일 국무부가 주한미국대사관 비자 인력 확충을 통해 평상시보다 5000건 이상 많은 인터뷰를 처리할 수 있도록 조치했다고 보도했다.
이번 조치는 지난 9월 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 벌어진 대규모 이민 단속 사태를 수습하기 위한 움직임으로 풀이된다.
당시 미 이민세관단속국(ICE)은 현대차그룹–LG에너지솔루션 합작 공장 건설 현장을 급습해 단기 상용(B-1) 비자 또는 ESTA로 입국한 한국인 노동자 317명을 ‘불법 체류’로 간주하고 구금했다.
이들은 약 일주일간 구금된 뒤, 한·미 정부 협의 끝에 귀국할 수 있었다.
NYT는 “사건 이후 상당수 근로자는 미국 재취업 의사가 없다”고 전했다.
국무부는 비자 인력 확충에 대해 “한국의 대미 투자를 지원하고 합법적 출장을 촉진하기 위한 조치”라며 트럼프 대통령의 ‘미국 재산업화’ 약속 이행 차원이라고 밝혔다.
다만 5000건 확대한 인터뷰가 어느 기간 기준인지, 평소 인터뷰 처리량과 비교해 어느 수준인지, 추가 투입된 인원 규모는 얼마인지 등 구체적인 수치는 공개되지 않았다.
NYT는 조지아에서 구금됐다 귀국한 노동자 상당수가 “미국에서 다시 일할 생각이 없다”고 전했다고 전했다.
일부는 회사 배치 문제로 인해 공장 복귀를 준비하고 있으나, 구금 과정에서 인권침해를 당했다며 미 이민 당국을 상대로 집단소송을 준비 중인 것으로 알려졌다.
