손흥민 LAFC 입단에 미국 ‘들썩’

베컴 “환영해, 친구”…시장·하원의원 총출동한 입단식

손흥민의 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 이적이 로스앤젤레스 전역을 뜨겁게 달구고 있다.

토트넘 홋스퍼의 주장이자 대한민국 축구의 간판 스타 손흥민은 6일 공식 기자회견을 통해 “우승을 위해 이곳에 왔다”며 LAFC 입단을 공식 선언했다. 손흥민의 이적은 MLS 역대 최고 이적료인 2650만 달러(약 360억원)로 알려졌으며, 이미 지역 사회와 미디어, 스포츠 산업 전반에 거대한 파장을 일으키고 있다.

이날 LA 다운타운 BMO 스타디움에서 열린 기자회견에는 손흥민의 등장에 팬들이 응원가를 부르며 환호했고, 캐런 배스 LA 시장, 데이브 민 연방 하원의원, 헤더 헛 LA 시의원, 김영환 LA 총영사 등 각계 주요 인사들이 총출동해 그의 영입을 축하했다. LAFC 구단주 베네트 로즌솔과 공동대표 존 소링턴도 자리했다.

스포츠계의 환영도 줄을 이었다. 메이저리그의 LA 다저스를 비롯해 NFL LA 램스, NBA LA 클리퍼스 등 LA 지역 연고 프로구단들은 공식 SNS를 통해 일제히 “Welcome to LA”라는 메시지를 전했다.

특히 영국 축구의 전설이자 현 MLS 인터 마이애미 구단주인 데이비드 베컴도 “Welcome to the MLS, my friend and welcome to LA”라는 글을 SNS에 올리며 손흥민의 미국행을 직접 환영했다.

손흥민은 “지금 몸 상태는 매우 좋다”며 “서류만 정리되면 바로 출전할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이어 “0에서 새롭게 시작하지만, 훗날 ‘레전드’로 기억되고 싶다”는 포부를 전했다.

미국 현지 언론들은 손흥민의 이적이 단순한 선수 영입을 넘어 LAFC는 물론 로스앤젤레스 전체에 막대한 마케팅 효과를 가져올 것으로 전망했다. ESPN은 “손흥민은 아시아를 대표하는 슈퍼스타이며, LA 한인 커뮤니티가 갖는 영향력을 고려할 때 엄청난 시너지 효과가 예상된다”고 분석했다.

LA타임스는 “EPL 최고의 스타 중 한 명인 손흥민은 영어 실력과 뛰어난 대중 친화력을 갖췄다”며 “LAFC는 FIFA 클럽 월드컵 참가 수익 1000만 달러를 손흥민에게 투자했지만, 그 이상을 거둘 수 있을 것”이라고 평가했다.