12세 이전 스마트폰 사용, 우울증·비만 위험 증가

미국 연구팀 “한 살 어려질수록 위험 10%↑”

12세 이전에 스마트폰을 소유한 아동이 우울증과 비만, 수면부족 등 건강 문제를 겪을 가능성이 더 높다는 연구 결과가 발표됐다.

ABC에 따르면 필라델피아 소아병원과 UC버클리, 컬럼비아대 연구진은 2018년부터 2020년까지 수집된 9~16세 미국 청소년 1만명 데이터를 분석한 연구를 미국 의학저널 ‘Pediatrics’에 발표했다. 조사대상 1만 588명 중 6739명이 스마트폰을 소유하고 있었다.

연구에 따르면 스마트폰을 사용하지 않는 12세 아동보다 스마트폰을 소유한 청소년은 우울증 위험이 1.3배, 비만 위험이 1.4배, 수면부족 위험이 1.6배 높았다. 또한 스마트폰을 받은 나이가 한 살 어려질수록 건강 위험은 10%씩 증가한 것으로 나타났다.

12세에 스마트폰을 사용하지 않았더라도 이후 13세 무렵에 스마트폰을 가진 청소년의 경우 정신건강 지표가 더 나쁘고 수면 시간이 부족한 경향도 확인됐다.

미국 퓨리서치센터에 따르면 12세 이하 자녀를 둔 부모 61%가 “자녀가 스마트폰을 사용한다”고 답한 바 있다.

연구를 이끈 란 바질레이 박사는 “스마트폰이 모든 청소년에게 해롭다고 단정할 수는 없지만 긍정과 부정의 균형을 고려해야 한다”고 말했다. 그는 자녀에게 스마트폰을 줄 경우 △사용 규칙에 대한 가족 간 합의문 작성 △수면·식사·숙제 시간 사용 지침 마련 △개인정보 보호 및 콘텐츠 설정 조정 △휴대전화 사용 문제의 정기적 점검 등을 권고했다.

바질레이 박사는 “자녀에게 스마트폰을 준 부모를 비난하려는 것이 아니다”라며 자신의 첫 두 자녀도 12세 이전에 스마트폰을 받았다고 밝혔다. 다만 스마트폰을 원한다는 9살 자녀에게는 “아직은 때가 아니다”라고 말했다.