초기안 공개 단계…올해말까지 의견 수렴 후 최종안 확정 예정
메트로 애틀랜타의 디캡카운티 교육청이 학생 수 감소와 유휴 교실 증가에 대응하기 위해 초등학교를 중심으로 최대 27개 학교를 폐쇄하거나 용도를 변경하는 방안을 검토하고 있다.
이번 계획은 초기안으로 확정된 결정은 아니며, 교육청은 2026년 한 해 동안 주민 의견 수렴을 거쳐 최종안을 마련할 예정이다.
교육청에 따르면 현재 학군 내에는 약 1만8000석 규모의 빈 교실이 존재하며, 이는 인근 록데일 카운티 전체 학생 수보다 많은 수준이다.
학생 수 대비 과도한 시설 유지로 운영 비용이 증가하고 있어 시설 재배치 논의가 시작됐다. 전체 117개 일반 학교 가운데 44개 학교는 수용률 70% 미만으로 운영되고 있으며, 반대로 18개 학교는 정원을 초과한 상태다. 학생 수 감소 추세가 지속될 경우 2034년에는 빈 좌석이 약 20000석 수준까지 늘어날 것으로 전망됐다.
초기 계획에는 고등학교와 중학교의 용도 변경도 포함됐다. 시더 그로브 고교, 라이소니아 고교, 타워스 고교 등 3개 고교는 중학교로 전환하는 방안이 제시됐고, 5개 중학교는 초등학교로 전환하는 방안이 포함됐다.
초등학교의 경우 20여개 학교가 폐쇄 또는 용도 변경 검토 대상에 올랐다. 이들 학교는 학생 수가 감소했거나 인근 학교와의 거리 및 수용 능력 측면에서 중복성이 높다는 이유가 제시됐다.
반면 11개 초등학교는 학생 수 증가 지역을 반영해 수용 능력을 확대하는 방안이 검토되고 있다. 폐쇄된 학교 시설은 행정 공간, 유아교육 프로그램 확대, 공공기관 협력 시설 등으로 재활용되거나 향후 필요를 대비해 부지를 유지하는 방안도 논의되고 있다.
교육청은 봄부터 대면 및 온라인 설명회를 통해 지역사회 의견을 수렴하고, 가을에는 통학 구역 조정과 프로그램 배치 논의를 진행할 예정이다.
최종 권고안은 올해 12월 교육위원회에 제출되며, 실제 시행은 6년에서 8년에 걸쳐 단계적으로 이루어질 계획이다.
