“코딩 대신 전기 배운다”…AI 확산에 20대 진로 변화

사무직 대신 기술직 이동…“AI 피하거나 활용하거나” 양분 흐름

인공지능(AI) 확산 속에서 미국 청년들의 진로 선택 기준이 바뀌고 있다.

22일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 20대를 중심으로 사무직 대신 전기·건설 등 현장 기술직으로 이동하는 흐름이 나타나고 있다.

과거 “코딩을 배우면 안정적 직업을 얻을 수 있다”는 공식이 흔들리면서, 직업 선택 전략 자체가 변화하고 있다는 분석이다.

대표적인 사례로 보험 사무직에 종사하던 20대가 인공지능으로 인한 직무 대체 가능성을 우려해 소방관으로 진로를 바꾸는 사례가 소개됐다.

또 컴퓨터공학을 전공하던 대학생이 학업을 중단하고 전기기술자가 되기 위해 직업학교로 이동하는 등 진로 전환 사례도 늘고 있다.

실제로 직업교육 중심 대학 등록자는 2020년 이후 약 20% 증가한 것으로 나타났다.

데이터도 이러한 변화를 뒷받침한다.

18~29세 미국인의 약 59%는 인공지능을 일자리 위협 요인으로 인식하고 있으며, 상당수는 진로 변경을 고려한 경험이 있는 것으로 조사됐다.

또 인공지능 영향이 큰 직군에서 청년 고용이 감소하는 흐름도 나타나고 있다.

이 같은 변화 속에서 청년층의 선택은 크게 두 방향으로 나뉘고 있다.

하나는 인공지능 영향을 상대적으로 덜 받는 직업으로 이동하는 흐름이다.

농업·건설·전기기술 등 물리적 작업이 필요한 직무와 함께, 인간의 판단과 공감이 중요한 직업이 재평가되고 있다.

다른 하나는 인공지능을 적극 활용하는 전략이다.

일부 청년들은 인공지능 관련 창업이나 기술 기반 사업에 뛰어들며 새로운 기회를 모색하고 있다.

전문가들은 인공지능이 일자리를 단순히 줄이기보다 노동시장 구조 자체를 변화시키고 있다고 분석한다.

특히 반복적이고 데이터 중심 업무는 자동화 가능성이 높아지는 반면, 인간의 상호작용과 판단이 필요한 영역은 상대적으로 유지될 가능성이 크다는 평가다.