김문수-한덕수 ‘운명의 담판’…단일화 7일이 고비

“11일 전 단일화 실패 시, 후보교체론까지 거론”

국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보가 7일 저녁 전격 회동을 예고하면서 야권 대선 후보 단일화 논의가 중대 고비를 맞았다.

양측은 이날 서울의 한 장소에서 만나 단일화 방식과 시기를 놓고 최종 협의를 벌일 예정이다. 이번 회동은 대선 후보 등록 마감일인 5월 11일을 앞둔 사실상 마지막 담판이 될 것으로 보인다.

당 지도부는 이 날 회동에서 단일화가 타결되지 않을 경우 후보 등록 전 단일화는 사실상 무산됐다고 판단하고, 여론조사 결과를 바탕으로 후보 교체 등 플랜 B를 검토할 수 있다는 방침이다. 실제로 당은 당원 여론조사를 통해 단일화 시기와 방식에 대한 당심을 파악 중이며, 결과에 따라 공개 여부도 고려하고 있다.

김문수 후보는 전날 후보 일정을 전면 중단한 채 한덕수 후보와의 단일화 압박에 강하게 반발했다. 이에 대해 권성동 원내대표 등 지도부는 김 후보 자택을 직접 찾아 접촉을 시도했지만 끝내 면담에는 실패했다.

한편 김 후보 측은 후보 등록 전 단일화 시점보다는 투표용지 인쇄 전인 25일 이전 단일화에도 효과가 있을 것이라는 입장을 고수하고 있으며, 공식 후보라는 점에서 시간이 흐를수록 여론 반등 여지가 있다고 보고 있다.

반면 한덕수 후보는 무소속으로 출마할 경우 향후 선거운동에 불리하다는 점에서 11일까지 단일화가 필수적이라는 입장이다. 그는 단일화 방식에 대해선 당의 판단에 일임하겠다는 유연한 태도를 보이고 있다.

이처럼 시기와 접근 방식의 차이로 인해 두 후보 간 간극은 여전히 크며, 이날 담판이 극적 합의로 이어질 수 있을지 불확실성이 크다.

당 지도부는 이날 의원총회까지 소집하며 김문수 후보의 의총 참석을 요청했지만, 김 후보 캠프 측은 일정상 불참 의사를 전달했다. 캠프 측은 여전히 단일화 강요에 대한 반감을 표시하며 “후보의 판단을 존중해 달라”고 선을 그었다.

일각에서는 만일 단일화가 무산될 경우, 당헌 74조 2항의 ‘비상한 사유에 따른 후보 교체’ 조항을 적용한 ‘후보 교체 시나리오’까지 거론되고 있다. 그러나 이에 대해 당 핵심 관계자는 “함부로 이야기할 사안이 아니며, 후보에 대한 예의도 아니다”라며 선을 긋고 있다.

이와 별개로 김문수 후보 캠프는 이날 전직 의원 210명의 지지 호소문을 발표하며 당의 단일화 압박에 맞불을 놓았다. 이번 호소문은 당 안팎의 단일화 여론에 흔들리지 않겠다는 강력한 메시지를 담은 것으로 해석된다.

7일 저녁 예정된 두 후보 간 회동 결과에 따라 국민의힘 대선 전략과 보수진영 재편의 방향이 크게 달라질 수 있어 정치권의 시선이 집중되고 있다.