연준 최연소 이사 출신 보수 성향 인사…금리 인하 기조 부합
도널드 트럼프 대통령이 30일 차기 연방준비제도(Fed) 의장 후보로 케빈 워시 전 연준 이사를 지명했다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “케빈 워시를 연준 의장으로 지명하게 돼 기쁘다”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 워시 후보자에 대해 “오랫동안 알고 지낸 인물로, 위대한 연준 의장 중 한 명이 될 것이라 확신한다”며 “결코 국민을 실망시키지 않을 것”이라고 말했다.
워시 후보자는 스탠퍼드대를 졸업한 뒤 하버드대에서 법학 박사 학위를 취득했다. 조지 W. 부시 행정부 시절 백악관 국가경제위원회(NEC) 경제정책 특별보좌관을 지냈으며, 2006년 35세의 나이로 연준 이사에 임명돼 역대 최연소 연준 이사로 기록됐다. 연준 이사회에는 2011년까지 재직했다.
이후 주요 20개국(G20) 연준 대표와 아시아 지역 연준 특사 역할을 맡았고, 현재는 보수 성향 싱크탱크인 후버연구소 연구원과 스탠퍼드대 경영대학원 교수로 활동하고 있다.
워시 후보자는 또 쿠팡 미국 본사인 쿠팡Inc에서 2019년 10월부터 사외이사로 재직해 왔으며, 2025년 6월 기준 약 47만주의 쿠팡 주식을 보유한 것으로 알려졌다.
차기 연준 의장 자리를 두고 워시 전 이사와 함께 릭 리더 블랙록 채권 최고투자책임자(CIO), 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회 위원장, 크리스토퍼 월러 연준 이사 등이 최종 후보군에 올랐던 것으로 전해졌다. 최근 워시 전 이사가 지명 직전 백악관을 방문한 사실이 알려지며 유력 후보로 거론돼 왔다.
워시 후보자는 자유무역을 지지하고 재정 지출 축소를 강조하는 전통적 공화당 성향 인사로 분류된다. 연준 이사 재직 시절에는 인플레이션 억제를 위한 금리 인상을 지지하는 매파적 입장을 보여 왔다.
다만 트럼프 2기 행정부 출범 이후에는 규제 완화와 재정 정책 기조에 대해 긍정적인 평가를 공개적으로 내놓으며 대통령과 우호적인 관계를 유지해 왔다. 트럼프 대통령은 최근 인플레이션이 안정 국면에 접어들었다며 기준금리 인하 필요성을 반복적으로 주장해 왔으며, 이번 인선 역시 금리 정책 기조와 무관하지 않다는 분석이 나온다.
제롬 파월 현 연준 의장의 임기는 올해 5월까지다. 트럼프 대통령은 파월 의장이 금리 인하 요구에 응하지 않자 지난해부터 후임 인선 절차를 조기에 진행해 왔다. 연준이 최근 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 3.50~3.75%로 동결한 이후, 지명 시점이 앞당겨졌다는 해석도 제기되고 있다.
