장염 기생충 감염, 29개주로 확산

미시간서 1000명 가까이 감염…신선 농산물·물 섭취 주의

미국 전역에서 사이클로스포라 감염증 조사가 확대되고 있다. 당초 조지아를 포함한 18개주에서 감염 사례가 보고됐지만, 보건당국은 9일 현재 29개주에서 관련 사례를 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

사이클로스포라 감염증은 사이클로스포라 카예타넨시스(Cyclospora cayetanensis)라는 미세 기생충이 일으키는 장 질환이다. 감염되면 물 같은 설사, 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 식욕 저하, 피로, 미열 등이 나타날 수 있다. 일부 환자는 이른바 “폭발성 설사”로 불릴 만큼 잦고 심한 설사를 겪는다.

현재 가장 큰 확산세가 보고된 곳은 미시간주다. 미시간 보건당국은 이번 주 사이클로스포라 감염자가 992명에 이르렀다고 밝혔고, 최소 40명이 병원 치료를 받은 것으로 전해졌다. 미시간주는 평소 연간 약 50건 안팎의 감염 사례를 확인해 왔지만, 올해는 이보다 훨씬 많은 사례가 보고되고 있다.

AP통신은 현재 29개주에서 사이클로스포라 감염 가능 사례가 조사되고 있다고 보도했다. 보건 전문가들은 실제 감염자가 공식 집계보다 더 많을 가능성이 있다고 보고 있다. 일부 검사 방식은 사이클로스포라를 자동으로 확인하지 못하기 때문에 진단이 누락될 수 있고, 증상이 일반 장염과 비슷해 병원을 찾지 않는 환자도 많기 때문이다.

보건당국은 아직 이번 감염 확산의 원인이 된 특정 식품이나 공급업체를 확인하지 못했다. 사이클로스포라는 주로 사람의 대변에 오염된 물이나 식품을 통해 전파되며, 미국에서는 더운 계절에 신선 농산물을 통해 감염되는 사례가 많다.

과거 미국 내 집단감염은 샐러드 믹스, 상추, 바질, 실란트로, 라즈베리, 완두콩류, 파 등과 관련된 사례가 있었다. 다만 이번 확산이 특정 농산물 때문인지, 여러 오염원이 동시에 작용한 것인지는 아직 조사 중이다.

사이클로스포라는 감염자에게서 나온 직후 바로 다른 사람에게 전염되는 방식은 아니다. 몸 밖에서 1~2주가 지나야 감염력을 갖기 때문에 일반적인 사람 간 직접 전파 가능성은 낮은 것으로 알려져 있다. 그러나 증상이 나타나기까지 2일에서 2주 이상 걸릴 수 있어 감염원이 된 음식을 추적하기 어렵다.

감염을 줄이려면 신선 농산물을 먹기 전 흐르는 물에 충분히 씻고, 표면을 손으로 문질러 세척하는 것이 중요하다. 단단한 과일과 채소는 깨끗한 솔로 문질러 씻는 것이 도움이 된다. 식초나 특수 세정제가 흐르는 물보다 더 효과적이라는 근거는 제한적이다.

잎채소나 허브류는 잎을 분리해 씻고, 파는 뿌리 부분과 겉껍질을 제거한 뒤 세척하는 것이 좋다. 라즈베리처럼 표면이 울퉁불퉁한 과일은 틈에 기생충이 남을 수 있어 세척이 쉽지 않다. 감염 사례가 많은 지역에서는 생으로 먹기보다 익혀 먹는 것이 더 안전하다.

미시간 보건당국은 사이클로스포라가 화씨 158도 이상에서 사멸한다고 안내하고 있다. 냉동은 기생충 수를 줄일 수는 있지만 완전히 없애는 방법으로 보기는 어렵다. 보건 전문가들은 가능하면 조리된 농산물을 선택하고, 포장 샐러드나 생허브류 섭취에 주의하라고 권고하고 있다.

사이클로스포라 감염 증상은 보통 노출 후 2일에서 14일 사이 나타난다. 주요 증상은 잦은 물설사이며, 복통과 복부 팽만감, 메스꺼움, 피로, 식욕 저하, 체중 감소, 미열이 동반될 수 있다. 구토는 비교적 덜 흔하다.

대부분의 건강한 사람은 회복될 수 있지만, 치료하지 않으면 증상이 며칠에서 한 달 이상 이어지거나 좋아졌다가 다시 악화될 수 있다. 갑작스럽고 지속적인 설사가 있으면 의료기관이나 지역 보건당국에 문의하는 것이 좋다.

어린이, 고령자, 임신부, 면역력이 약한 사람은 더 심한 증상을 겪을 수 있어 조기 진료가 필요하다. 사이클로스포라 감염이 확인되면 항생제 치료로 증상을 줄이고 회복을 앞당길 수 있다.

조지아도 앞서 감염 보고 주에 포함된 만큼 애틀랜타 한인들도 여름철 여행과 외식, 신선식품 섭취에 주의할 필요가 있다. 특히 샐러드, 생허브, 생과일, 얼음, 물을 섭취한 뒤 심한 설사가 이어질 경우 단순 배탈로 넘기지 말고 의료진에게 사이클로스포라 감염 가능성을 알려야 한다.