미국 은퇴자들 플로리다 이 도시에 몰려든다

중서부 은퇴자·원격근무자 사라소타 유입…5년간 인구 12.4% 증가

플로리다 걸프코스트의 사라소타카운티가 미국 중서부 주민들의 새 은퇴지로 주목받고 있다. 따뜻한 기후와 해변, 상대적으로 익숙한 생활 분위기, 은퇴 전후 이주 수요가 맞물리면서 인구와 주택 수요가 빠르게 늘었다.

플로리다 경제·비즈니스연구국(BEBR)에 따르면 사라소타카운티 인구는 2025년 4월까지 5년 동안 12.4% 증가했다. 특히 미시간, 일리노이, 오하이오 등 중서부 출신 이주자들이 눈에 띄게 늘었다.

폭스뉴스와 인터뷰한 부동산 정보업체 리얼터닷컴의 한나 존스 선임 이코노미스트는 중서부 주민들의 사라소타 유입이 오래전부터 형성된 흐름이라고 분석했다. 그는 I-75 고속도로로 이어지는 이동 경로, 접근하기 쉬운 걸프 해변, 마이애미보다 차분하고 중서부와 비슷한 생활 리듬 등이 사라소타의 매력으로 작용했다고 설명했다.

중서부 주민들의 사라소타 이주는 코로나19 팬데믹 이전부터 이어져 왔다. 추운 겨울을 피해 플로리다에서 지내는 이른바 ‘스노버드’ 문화가 이미 자리잡고 있었고, 일부는 은퇴를 앞두고 아예 영구 이주를 선택했다.

팬데믹은 이 흐름을 더 빠르게 만들었다. 원격근무가 확산되면서 아직 은퇴하지 않은 직장인들도 사무실에 묶이지 않고 따뜻한 지역으로 옮길 수 있게 됐다. 플로리다는 팬데믹 기간 다른 주보다 경제활동 제한이 상대적으로 적었고, 이 점도 이주 수요를 키웠다.

연방 센서스 자료에 따르면 2018년부터 2022년까지 미시간에서 사라소타카운티로 이주한 사람은 약 1585명이었다. 같은 기간 일리노이 출신은 1399명, 오하이오 출신은 1282명으로 집계됐다.

플로리다 BEBR 자료에 따르면 사라소타카운티는 2020년부터 2025년까지 7만2493명의 순유입을 기록했다. 국세청(IRS)의 2022~2023년 카운티 간 이동 자료에서도 약 5300명의 중서부 출신 주민이 사라소타 지역으로 옮긴 것으로 나타났다.

이는 전체 유입 인구의 17.5% 수준으로, 중서부는 북동부에 이어 사라소타 신규 이주자의 두 번째 주요 출신 지역으로 꼽혔다.

사라소타의 인구 증가는 주택시장에도 직접적인 영향을 줬다. 이주 수요가 몰리면서 한때 매물은 급감했고, 가격은 빠르게 올랐다. 팬데믹 직후에는 조건을 포기하고 빠르게 계약하는 구매자에게 시장이 유리하게 움직였다.

현재 사라소타 주택시장은 과열기에서 벗어나 재조정 국면에 들어섰다는 평가가 나온다. 리얼터닷컴에 따르면 2026년 5월 사라소타의 중간 매물 가격은 48만7000달러로, 인근 탬파 40만달러, 케이프코럴 39만9000달러보다 높았다.

다만 가격이 높아도 수요는 계속 유지되고 있다. 걸프 해변 접근성, 은퇴 생활 인프라, 의료·문화 시설, 중서부 출신 주민들이 느끼는 익숙한 지역 분위기가 여전히 강점으로 꼽힌다.

신규 주택 건설이 일부 공급을 늘렸지만, 콘도 시장은 팬데믹 이후 수요를 앞지른 공급으로 다소 약해진 것으로 분석됐다. 반면 단독주택 재고는 다시 줄어드는 흐름을 보이고 있다.

존스 이코노미스트는 “사라소타가 겪고 있는 것은 후퇴라기보다 재조정”이라며 “사라소타카운티의 기본적인 매력은 변하지 않았지만, 시장은 망설이는 구매자를 벌하던 시장에서 기다리는 구매자에게 기회를 주는 시장으로 바뀌었다”고 말했다.

사라소타의 사례는 은퇴 이주 시장의 변화를 보여준다. 과거에는 은퇴 후 따뜻한 지역으로 옮기는 흐름이 중심이었다면, 이제는 원격근무와 조기 은퇴, 생활비와 주거 환경을 고려한 중장년층 이동이 함께 나타나고 있다.