이스트포인트 병원서 허위 청구 의혹…조지아 정신과 병원은 37만5000달러 합의
애틀랜타 의사가 6년에 걸쳐 조지아 메디케이드에 400만달러가 넘는 허위 청구를 한 혐의로 기소됐다. 조지아주 검찰은 이번 사건이 연방 법무부의 전국 의료사기 단속 과정에서 드러난 조지아 관련 사건 가운데 하나라고 밝혔다.
크리스 카 조지아주 법무장관은 24일 애틀랜타 의사 머렐 러틀리지 주니어에 대한 연방 기소와 정신과 진료기관 관련 민사 합의를 발표했다.
검찰에 따르면 러틀리지는 52세 의사로 이스트포인트에서 러틀리지 메디컬 어소시에이츠를 운영했다. 그는 2017년부터 2023년까지 실제로 제공되지 않은 의료 서비스에 대해 조지아 메디케이드에 수천 건의 청구를 제출한 혐의를 받고 있다.
기소장에 따르면 허위 청구 대상에는 상처 치료, 알레르기 검사, 심리치료 서비스 등이 포함됐다. 수사당국은 허위 청구액이 400만달러를 넘었으며, 이로 인해 정당하지 않은 메디케이드 지급금 수백만달러가 발생했다고 보고 있다.
러틀리지는 의료사기 40개 혐의로 기소됐다. 이번 사건은 조지아 법무장관실 산하 메디케이드 사기 및 환자보호 부서, 연방 보건복지부 감찰관실, 조지아 커뮤니티보건부가 함께 수사했다.
조지아주 검찰은 별도로 정신과 병원인 아반트(Avant Interventional Psychiatry) 및 소유주 오카 안요쿠 의사와 37만5000달러 규모의 민사 합의도 체결했다고 밝혔다.
수사당국은 일부 정신과 서비스가 안요쿠 의사가 직접 제공한 것처럼 메디케이드에 청구됐지만, 실제로는 다른 직원들이 수행한 경우가 있었다고 밝혔다.
당국은 이들 직원 가운데 일부가 면허가 없거나 메디케이드 제공자로 등록되지 않은 상태였다고 설명했다.
이번 합의는 관련 의혹을 해결하기 위한 것이며, 책임 인정은 포함하지 않는다. 법무장관실에 따르면 이 수사는 한 시민과 조지아주의 케어 매니지먼트 기관이 제공한 정보에서 시작됐다.
이번 조지아 사건들은 연방 법무부의 전국 의료사기 단속의 일부다. 연방 당국은 올해 단속에서 전국적으로 455명을 기소했다고 밝혔다.
이 가운데 의사와 면허 의료전문가 수십 명이 포함됐으며, 관련 허위 청구 규모는 65억달러를 넘는 것으로 집계됐다.
연방 검찰은 일부 사건이 불필요한 의료 시술, 리베이트, 허위 청구 방식으로 메디케어와 메디케이드 등 정부 지원 의료 프로그램을 겨냥했다고 밝혔다.
법무장관실은 메디케이드 재정 보호가 계속 우선 과제라고 밝혔다.
카 법무장관 취임 이후 조지아주의 메디케이드 사기 및 환자보호 부서는 메디케이드 사기와 노인학대 사건에서 100건이 넘는 유죄 판결을 확보했고, 민사 합의와 판결을 통해 1억3800만달러 이상을 회수했다고 밝혔다.
러틀리지에 대한 혐의는 아직 법원에서 입증되지 않았으며, 유죄 판결이 확정되기 전까지는 무죄로 추정된다.
