대선 후 공화당 지역구 24곳 이상 뒤집어…공화당은 단 한 곳도 탈환 못 해
트럼프 대통령의 플로리다 마러라고(Mar-a-Lago) 별장이 위치한 지역구에서 민주당이 공화당 의석을 빼앗았다. 상징성이 남다른 승리다.
뉴욕타임스(NTY)에 따르면 에밀리 그레고리(40)는 24일(화) 플로리다주 하원 87선거구 보궐선거에서 승리해 민주당 소속 주하원의원이 됐다.
팜비치 해안을 따라 이어지는 이 지역구는 공화당 마이크 카루소 의원이 2024년에 19%포인트 차로 승리했던 곳이다. 카루소 의원이 지난해 8월 카운티 서기로 임명되면서 공석이 됐고, 이번 보궐선거가 치러졌다.
초선 도전에 나선 그레고리는 세 아이의 엄마이자 군인 배우자, 소기업주로서의 경험을 앞세웠다. 캠페인의 핵심 키워드는 ‘감당 가능성(affordability)’이었다. 치솟는 주거 비용과 의료비 문제를 집중 공략했다.
공화당 후보 존 메이플스(43)는 ‘보수적 아웃사이더’, ‘미국 우선 애국자’를 자처했다. 트럼프 대통령이 며칠 전 팜비치 공화당 행사에서 직접 그를 지지했다. 그러나 메이플스가 해당 지역구 거주자가 아니라는 공식 민원이 제기된 상태였다.
아이러니하게도 트럼프 대통령 본인은 우편투표로 이번 선거에 참여했다. 전국적으로 우편투표 폐지를 주장하는 것과 모순되는 행보다.
이번 승리는 더 큰 흐름의 일부다. 2024년 대선 이후 민주당은 아칸소, 뉴햄프셔 등 공화당·경합 지역에서 24곳 이상의 주 의회 의석을 빼앗았다. 공화당은 같은 기간 민주당 의석을 단 한 곳도 탈환하지 못했다.
플로리다도 예외가 아니다. 이달 초 보카라톤에서 45년 만에 첫 민주당 시장이 탄생했고, 지난해 12월 마이애미에서도 30년 만에 민주당 시장이 선출됐다. 민주당 대통령 후보가 플로리다 선거인단을 마지막으로 가져간 것은 2012년이었다.
플로리다 민주당 의장 니키 프리드는 “플로리다 주민들은 혼란과 부패, 치솟는 물가에 지쳤다”며 “에밀리 같은 신뢰할 수 있는 지도자에게 표를 던지고 있다”고 밝혔다.
공화당 전략가들은 이 결과를 2024년 대선 이후 자연스러운 반작용으로 해석하지만, 민주당은 11월 중간선거까지 이어질 유권자들의 트럼프 피로감 신호로 읽고 있다.
그레고리의 임기는 올해 말까지지만 11월 중간선거에 재도전할 것으로 예상돼 메이플스와의 재대결 가능성도 있다. 한편 이날 플로리다에서는 공화당이 탬파-올랜도의 주하원 지역구 보궐선거에서 승리하기도 했다.
