“55~60세, 뇌가 가장 균형 잡히는 시기”
“육체는 젊을수록 강하지만, 뇌는 중년일수록 똑똑하다.”
나이가 들수록 신체 기능은 떨어지지만, 뇌의 지능은 오히려 55세에서 60세 사이에 최고조에 달한다는 연구 결과가 나왔다.
이른바 ‘중년의 지능 정점설’이다.
데일리메일에 따르면 서호주대학교 심리학자 질 지냑(Jill Gignac) 교수팀은 인지력과 성격 관련 요소 16가지를 종합 분석한 결과, 뇌의 종합적 정신 기능이 55세~60세에 최고조를 보인다고 밝혔다.
이후 65세를 넘어서며 서서히 감퇴하지만 그 이전까지는 오히려 안정적이고 효율적인 사고 능력을 유지한다는 것이다.
지냑 교수는 “신체적 전성기는 20~30대, 그러나 정신적 전성기는 50대 후반”이라며 “나이가 든다는 것이 곧 인지 저하를 의미하지 않는다”고 설명했다.
연구에 따르면, 새로운 정보를 빠르게 처리하는 ‘유동 지능(Fluid Intelligence)’은 20대에 가장 높다.
반면, 경험과 축적된 지식을 바탕으로 판단하는 ‘결정화 지능(Crystallized Intelligence)’은 나이가 들수록 꾸준히 증가한다.
연구팀은 추론·어휘력·기억력·사고 속도 등을 종합 평가한 결과 이 모든 능력이 가장 균형 잡힌 시기가 50대 중반에서 60대 초반이라고 밝혔다.
즉, 젊은 세대가 빠른 대응력을 지닌다면 중년층은 더 깊고 신중한 판단력을 보유한다는 의미다.
연구팀은 “복잡한 사회적 역할과 리더십이 요구되는 시기에 중년이 가장 뛰어난 판단력을 발휘할 수 있다”고 강조했다.
또한 “이 연구는 나이 듦에 대한 부정적 인식을 바꾸는 계기”라며 “오히려 나이가 들수록 지혜와 통찰력이 깊어진다는 점을 과학이 입증했다”고 덧붙였다.
