‘조지아 구금 사태’ 여파…현대차·LG 등 현지 공장 출장 수요 위축
조지아주에서 발생한 ‘한국인 근로자 300명 구금 사태’의 여파로 인천–애틀랜타 노선의 항공 여객 수가 전년 대비 10% 이상 급감한 것으로 나타났다.
현지 출장 및 산업 인력 이동이 위축되면서 조지아 지역 항공 수요 전반에 직접적인 영향을 미친 것으로 분석된다.
국토교통부의 9월 항공통계 잠정치에 따르면 인천–애틀랜타 노선의 여객 수는 4만3087명으로, 지난해 같은 기간(4만8022명) 대비 10.3% 줄었다.
같은 기간 전체 인천발 미주 노선 여객 감소율(3.2%)보다 3배 이상 큰 수치다.
애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항은 조지아 전역으로 연결되는 핵심 관문으로 현대차·기아·LG에너지솔루션·SK온 등 한국 주요 제조업체 공장이 밀집한 서배너·엘라벨 지역으로 출장 가는 인력들이 대부분 이 노선을 이용한다.
항공업계는 이 노선의 약 70% 이상이 산업 및 출장 목적의 상용 수요로 구성돼 있다고 분석했다.
업계 관계자들은 이번 여객 감소가 지난달 초 벌어진 한국인 근로자 317명 구금 사건 이후 비자 심사 강화와 입국 리스크가 커지면서 기업들의 출장 일정이 대거 연기된 결과라고 보고 있다.
특히 구금 이후 일부 기업에서는 현장 관리 및 기술 점검 인력 파견을 최소화하거나 원격회의로 대체하는 등 조심스러운 움직임이 이어지고 있다.
출장 수요가 높은 다른 미주 노선에서도 비슷한 흐름이 나타났다.
샌프란시스코(SFO) 노선은 6만1666명으로 전년 대비 7.7% 감소, 실리콘밸리 현지 미팅과 투자 협력 출장 수요가 줄어든 것으로 나타났다.
로스앤젤레스(LAX) 노선 역시 14.2% 감소하며 가장 큰 하락폭을 기록했다. LAX 노선은 교민 방문과 관광 수요가 많은 노선이지만, 비자 불안과 입국 심사 강화, 여행심리 위축이 겹치며 여객이 급감한 것으로 분석된다.
항공업계 관계자는 “구금 사태 이후 비자 문제로 기업들이 출장을 신중히 검토하면서 미국행 여객이 전반적으로 줄었다”며 “출장 수요뿐 아니라 일반 여행 수요도 동시에 위축돼, 여객 수가 정상화되기까지는 상당한 시간이 걸릴 것”이라고 전망했다.
