“도박도 공중보건에 악영향…긴급 규제 필요”

도박이 휴대전화와 인터넷의 보급으로 전세계 공중보건에 점차 큰 위협이 되고 있으며, 악영향을 억제하기 위해 음주나 흡연처럼 다뤄 보다 강력한 규제가 필요하다는 전문가들의 제언이 나왔다.

도박, 공중보건, 세계 보건·규제정책 등에 관한 전문가로 구성된 ‘도박에 관한 랜싯(Lancet) 공중보건위원회’는 24일 국제학술지 ‘랜싯 공중보건’에 이 같은 내용의 논문을 발표했다.

위원회는 “도박은 평범한 여가 활동이 아니라, 건강에 해롭고 중독성 있는 행동이 될 수 있다”며 “도박과 관련한 해악은 광범위하고 개인의 건강과 안녕뿐만 아니라 그들의 재산과 관계, 가족과 지역사회에 영향을 미치고 건강과 사회적 불평등을 심화시킨다”고 말했다.

도박 산업은 정교한 마케팅과 인터넷·휴대전화 접근성 등으로 과거 어느 때보다 더 많은 사람에게 다가갈 수 있게 됐다.

위원회에 따르면 온라인 카지노 또는 슬롯머신 도박을 경험한 성인의 15.8%, 청소년의 26.4%가 도박 장애를 겪는 것으로 분석됐다. 스포츠 베팅을 경험한 성인 중에는 8.9%, 청소년은 16.3%가 도박 장애를 가진 것으로 추산된다.

위원회 공동의장인 헤더 워들 글래스고대 교수는 공중보건에 대한 엄청난 세계적 위협은 빠르게 변화하는 도박의 본질에서 비롯된다고 말했다.

도박 정책 전문가인 헤더 교수는 “이제 휴대전화만 있으면 누구나 주머니 속 카지노에 하루 24시간 접속할 수 있다”며 “매우 정교한 마케팅과 기술로 도박을 시작하기는 더 쉬워지고 끊기는 어려워졌으며, 많은 상품이 이제 반복적이고 더 긴 참여를 장려하기 위해 디자인 메커니즘을 사용한다”고 설명했다.

그는 “이 산업의 세계적인 성장 궤도는 경이로울 정도”라며 “우리는 모두 깨어나 행동에 나서야 한다. 우리가 미룬다면 도박과 도박 피해는 더 널리 자리 잡을 것이고 대처는 더 어려워질 것”이라고 주문했다.

위원회에 참여한 맬컴 스패로 교수는 “위원회는 술, 담배와 같이 중독성 있고 건강에 해로운 다른 상품을 다루는 것과 마찬가지로, 도박도 공중보건 문제로 다룰 것을 정책입안자들에게 촉구한다”고 밝혔다.