텍사스에서 2주째 폭염이 이어지는 가운데 일부 지역이 지구상에서 가장 더운 곳 중 하나인 캘리포니아주의 사막 지대 ‘데스밸리'(Death Valley)보다 더 기온이 높아졌다고 기상청(NWS)이 경고했다.
텍사스주 샌앤젤로 지방 기상청은 26일 트위터에 “오늘 샌앤젤로 기온이 지난주(20∼21일) 두 차례에 걸쳐 세운 역대 최고 기온인 화씨 114도(섭씨 46도)를 넘어섰다”고 밝혔다.
샌앤젤로 기상청은 전날 “지금 우리가 데스 밸리보다 더 더운데, 콘초밸리(텍사스주)가 올해 6월의 새로운 데스밸리라고 해도 될까요?”라며 “이 더위와 습도는 솔직히 죽음처럼 느껴진다”고 트위터에 게시하기도 했다.
데스 밸리는 1913년 섭씨 56.6도를 기록해 지구상의 최고 기온으로 기네스 세계기록에 등재됐으며, 2020년 8월에는 두 번째로 높은 54.4도를 기록한 바 있다.
실제로 지난 23일에는 텍사스주 빅 벤드 국립공원에서 48도가 넘는 고온에 등산하던 10대 소년과 이 소년을 구조하려던 아버지가 숨지는 사고도 발생했다.
텍사스주 오스틴에서는 지난 2주간 폭염 관련 응급상황에 대응한 출동이 100여건에 달했다고 AP통신은 전했다.
샌앤젤로 기상청은 27일에도 온통 빨간색으로 폭염 경보가 뒤덮인 텍사스주 날씨 지도를 올리며 “가능한 한 집 안에서 에어컨을 켜고 있고, 밖에 나가야 한다면 충분한 물을 마셔야 한다”고 당부했다.
기상청은 텍사스의 이런 폭염이 오는 주말과 독립기념일 연휴인 7월 4일까지 이어질 것으로 예상했다.
또 루이지애나와 미시시피, 앨라배마 등 동남부 지역에도 이번 주중 ‘열돔'(heat dome) 현상이 나타날 것으로 예보됐다.
열돔은 고기압 대기층이 고온의 공기 덩어리를 가두는 현상을 말한다. 최근 텍사스주 내륙의 강한 고기압과 인근 멕시코만 해수의 예년보다 따뜻한 기온, 뜨거운 태양열이 결합해 찌는 듯한 더위를 일으키는 것으로 전문가들은 분석했다.
다만 다음주 후반부에는 텍사스에서 살인적인 더위가 다소 누그러지는 대신, 캘리포니아 남부와 애리조나 등 서남부지역에 폭염이 확산할 것으로 관측됐다.
텍사스에서 냉방을 위한 전기 수요가 급증하면서 대규모 정전이 우려되지만, 다행히 아직 위험한 상황은 발생하지 않고 있다.
정전 현황 집계사이트 파워아우티지(poweroutage.us)에 따르면 이날 오후 2시 기준 텍사스주 전체 1300만여가구 가운데 정전 가구는 2만여가구 정도다.
블룸버그 통신은 텍사스에서 최근 정전에 대비해 가정용 발전기를 구매하는 가구가 급증했다고 전했다. 가정용 발전기 제조업체 제너랙의 애런 야그드펠드 최고경영자는 “텍사스 지역에서 발전기와 배터리 백업 시스템의 매출이 급격히 늘었다”고 말했다.
