조지아주 사전투표 250만명…요건강화에도 2018년 규모 넘어

오는 8일 중간선거를 앞두고 미국에서 사전투표 참여가 직전 2018년 중간선거 당시 전체 사전투표수를 넘어선 것으로 확인됐다.

미국의 투표방식은 우편투표와, 선거일 이전에 지정된 투표소를 찾아 투표하는 조기 현장 투표, 선거일에 지정된 투표소를 찾아 투표하는 선거일 현장 투표 등이 있다. 이 가운데 우편투표와 조기 현장 투표가 사전투표에 해당한다.

6일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 전날 기준 미국 전역에서 3900만 명이 사전투표에 참여, 2018년 전체 사전투표 참여 규모를 넘어섰다.

WP는 “일부 공화당의 사전투표 반대에도 전반적으로 미국인들이 사전투표를 활용하는 비중이 크게 늘어나고 있다”며 사전투표가 투표 문화에서 확실한 추세로 자리 잡고 있다고 지적했다.

실제 2014년 중간 선거의 경우 전체 투표에서 사전투표가 차지하는 비중은 전체의 31%였고, 2018년에는 이 비율이 40%까지 늘어났으며 이번 선거에선 더 증가할 것으로 보인다.

대선의 경우 사전투표 참여가 한층 높다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 우려가 확산하던 2020년 대선을 기점으로 사전투표 참여가 급격한 확산세를 탔다고 WP는 지적했다.

2020년 대선에서는 1억150만 명의 유권자가 사전투표로 투표권을 행사했다. 이는 2016년 대선의 두 배 수준이다.

도널드 트럼프 전 대통령을 비롯한 극우 세력은 ‘대선사기’ 음모론을 펴며, 그 핵심 근거가 되는 우편 및 조기투표를 제한하려는 움직임을 이어오고 있다.

우편투표의 경우 사망한 유권자가 투표하거나, 대리 투표 의혹 등이 제기돼 논란이 돼 왔다.

하지만 민주당은 이런 이유를 근거로 우편투표를 제한하려는 공화당의 시도가 상대적으로 현장 투표에 어려움을 겪은 흑인 및 저소득층의 투표권 제한이라며 강한 비판을 제기해 왔다.

중간선거를 앞두고 일부 주에서는 사전투표 요건을 강화하는 법이 시행되기도 했다.

캘리포니아와 네바다, 버몬트, 워싱턴DC에서는 투표일 전에 투표소에서 한 표를 행사하는 조기 현장 투표 없이 우편 투표만을 시행하고 있다.

위스콘신주 대법원은 우편으로 유권자에게 발송된 투표용지를 유권자가 기표한 뒤 별도로 수거하도록 하는 사전투표수거함 설치를 금지하기도 했다. 한편 사전투표 참여 상황은 주마다 다르다.

격전지 가운데 조지아주에선 250만명이 우편투표에 참여, 2018년 210만명을 크게 웃돌았고 텍사스 역시 550만명이 사전투표를 이용해 지난 선거 490만명 수준을 상회했다.

노스캐롤라이나주의 경우 지난 중간선거와 비슷하게 200만명 미만의 유권자가 사전투표에 참여했다.