국립묘지 남부연합 기념비도 “노예제 상징” 철거?

과거 미국의 노예제도를 상징하는 동상을 알링턴 국립묘지에서 철거하자는 권고가 국방부 산하 명명위원회로부터 제기됐다고 AFP 통신이 14일 보도했다.

명명위 부위원장인 타이 세둘 준장에 따르면 위원회는 이런 내용을 포함, 군함 등 미군 소유 재산 약 1000건의 이름을 바꿀 것을 권고하는 내용이 담긴 최종 활동보고서를 하원에 제출할 방침이다.

철거 대상으로 지목된 ‘남부연합 기념비’는 1914년 제작된 것으로 현재 워싱턴DC 인근 알링턴 국립묘지에 놓여 있는데, 꼭대기에는 한 여성이 올리브 잎사귀 관을 머리에 쓴 모습의 동상이 올라서 있다.

세둘 부위원장은 “기념비에 ‘행복한 노예’ 두 명의 모습이 있는데, 이는 무시무시한 노예제의 본성을 제대로 보여주지 않는다”며 “노예가 행복했다는 것은 신화이자 거짓말에 불과하다”고 지적했다.

다만 명명위는 알링턴 묘지에 서 있는 남부연합 군인들의 동상들은 그대로 두기로 판단했다.

위원회는 지난 5월에는 과거 노예제를 옹호했던 남부연합 장군의 이름을 딴 육군기지 ‘포트 브래그’를 ‘포트 리버티’로 바꾸는 등 9개 기지의 명칭 변경안을 내놓은 바 있다.

앞서 미국에서는 2020년 백인 경찰의 가혹행위에 의해 숨진 흑인 조지 플로이드 살해 사건으로 흑인 인권에 대한 요구가 들끓었고, 이를 계기로 노예제를 옹호했던 이들의 이름을 딴 군기지 명칭 변경이 추진되기 시작했다.

당시 도널드 트럼프 대통령이 이에 대해 거부권을 행사했다가 의회에서 재의결되는 등 인종주의 청산 의제를 둘러싸고 정치적 논란이 거세게 일기도 했다.