‘미성년자 성착취’ 엡스타인 조력자 유죄

로이터통신 등에 따르면 29일 뉴욕 남부지방법원에서 열린 맥스웰에 대한 재판에서 배심원들은 그에게 적용된 6개 혐의 중 미성년자 성착취 등 5개에 유죄 평결을 내렸다.

맥스웰은 1994년부터 2004년까지 4명의 미성년자를 꾀어 엡스타인에게 보내 그와의 성관계를 강요한 혐의 등으로 기소됐다.

월가의 유명 투자자였던 엡스타인은 미성년자 성착취 혐의로 기소돼 재판을 기다리다 2019년 맨해튼 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다. 맥스웰은 엡스타인과 연인 관계였고 동업자이기도 했다.

판사는 아직 구체적인 선고 일자를 밝히지 않았지만 주요 혐의에 대해 유죄 평결이 내려진 만큼 최대 70년형을 선고받을 수 있다고 미국 언론들은 전했다.

그는 이밖에 두 건의 위증 혐의에 대해서도 재판을 받아야 한다.

앨리슨 모에 검사보는 “맥스웰은 자신의 판단에 따라 엡스타인과 범죄를 공모한 그의 공범”이라고 지적하며 “맥스웰은 성인으로서 자신이 무슨 짓을 하는지 잘 알고 있었다”고 말했다.

맥스웰의 변호인 측은 그가 엡스타인이 벌인 성범죄의 희생양일 뿐이며, 수십 년 전에 일에 일어난 일이어서 고소인들의 기억이 부정확한 데다 이들이 돈을 노리고 있을 수 있어 증언을 신뢰할 수 없다는 식으로 몰고 갔다.

보비 스턴하임 변호사는 “엡스타인이 숨져 고소인들이 바라는 정의를 실현할 수 없게 됐다”며 “맥스웰은 단지 엡스타인의 사망으로 생긴 구멍을 메우고 그가 남긴 빈 의자를 채울 뿐”이라고 주장했다.

이번 맥스웰의 유죄 평결에 따라 엡스타인과 함께 미성년자 성범죄 혐의에 연루된 영국 엘리자베스 2세 여왕의 차남 앤드루 왕자도 큰 타격을 입게 됐다고 영국 일간지 텔레그래프가 보도했다.

앤드루 왕자는 엡스타인 사건의 피해자인 버지니아 주프레에 의해 성폭행범으로 지목됐기 때문이다.

주프레는 자신이 17살 때 뉴욕과 런던에서 앤드루 왕자로부터 성폭행을 당했다고 주장하면서 그를 고소했다.

앤드루 왕자는 혐의를 부인하고 있지만 이날 배심원단이 맥스웰과 엡스타인 사건의 피해자 4명의 증언이 신빙성이 있다고 판단함에 따라 주프레 사건에도 힘이 실릴 것이라는 분석이 나온다.

주프레는 맥스웰 재판 결과가 나오자 변호사를 통해 성명을 내고 “오늘이 끝이 아니고 정의를 실현하는 또다른 단계가 되길 바란다”고 말했다.

한편, 앤드루 왕자는 최근 법원에 자신의 성범죄 혐의와 관련된 모든 진술을 비공개해 달라고 신청한 것으로 전해졌다.