대선에 뛰어든 마이크 펜스 전 부통령이 우크라이나를 깜짝 방문해 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 만났다.
29일 NBC와 CNN에 따르면 펜스 전 부통령은 이날 우크라이나 수도 키이우의 대통령궁에서 젤렌스키 대통령을 만나 강력한 지지 의사를 표명했다.
공화당 대선 경선 후보 중에서 우크라이나를 방문한 인사는 펜스 전 부통령이 처음이다. 그는 전쟁 발발 직후인 작년 3월에도 우크라이나를 찾은 바 있다.
그는 NBC 인터뷰에서 “이곳 우크라이나인들은 무도하고 부당한 러시아의 침공 한가운데에서 문자 그대로 포격을 당하고 있다”며 “난 우크라이나에 대한 미국의 강력한 지원을 계속 요구하기 위해 내 몫을 다하겠다는 결의를 다졌다”고 말했다.
그러면서 “난 미국이 자유세계의 리더라고 믿는다”고 덧붙였다.
펜스 전 부통령은 키이우 인근의 소도시로, 러시아의 포격에 막대한 피해를 본 지역인 부차, 이르핀 등 3곳도 직접 찾았다. 여기서 그는 폐허가 되다시피한 현장을 둘러보고 지역 주민을 만났으며 전쟁으로 숨진 이들을 위한 추모비에 헌화하기도 했다.
그는 이르핀에서 만난 희생자 가족에게 “미국인은 우크라이나에서 여러분을 지원하고 있으며, 기도하고 있다”고 말했다.
펜스는 그간 미국의 우크라이나 지원이 미 국익에 도움이 된다면서 강력한 지원을 주장해왔다. 미 공화당은 우크라이나 지원을 놓고 균열된 입장을 보이고 있다.
대선 경선 후보 중 니키 헤일리 전 유엔대사와 팀 스콧 상원의원은 지속적인 지원을 촉구해온 반면 경선 선두 주자인 도널드 트럼프 전 대통령과 론 디샌티스 플로리다주지사는 제한적인 지원을 주장하고 있다.
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