코로나 확산 ‘주춤’…’겨울 대유행’ 고비 넘기나

사망자는 여전히 높은 수준…조지아주도 확진자 감소세

백신과 맞물려 희망…파우치 “가을이면 정상 생활 복귀”

미국에서 폭주 기관차처럼 질주하던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산세가 주춤하는 모습을 보이고 있다.

전염성이 더 강한 영국발 변이 코로나바이러스가 이미 미국 지역사회에서도 퍼지고 있어 불씨는 언제든 살아날 수 있지만, 일단 겨울철 대유행의 한고비는 넘은 것 아니냐는 관측도 나온다.

CNN은 22일 존스홉킨스대학의 집계를 분석한 결과 이번 주 미국에서 신규 코로나19 확진자가 전주보다 21% 줄어든 것으로 나타났다고 보도했다.

팬데믹(세계적 대유행) 사태 시작 뒤 주간 감소율로는 가장 큰 폭이다.

20일 기준 최근 1주일간의 하루 평균 감염자는 19만4000여명으로 수주째 20만명 선을 상회하던 것에서 내려왔다. 물론 19만여명은 여전히 많은 숫자다.

또 21일 기준 50개 주 가운데 43개 주에서 신규 감염자가 전주보다 10% 이상 감소했다고 CNN은 분석했다. 메인·뉴저지·텍사스·버몬트 등 6개 주는 비슷한 수준을 이어갔고, 버지니아주 한 곳만 10% 넘게 증가했다.

조지아주의 경우 이날 하루 6515명의 신규 확진자를 기록해 총 확진자가 70만7750명으로 늘어났다. 여전히 많은 숫자이지만 7일 평균 하루 확진자는 5760명대로 1주 전의 7340명대에서 1600명 가량이 감소했다.

코로나19 추적 프로젝트에 따르면 21일 기준 1주일 평균 코로나19 검사 양정 판정 비율은 9.81%로 집계돼 지난해 11월 말 이후 처음으로 10% 아래로 내려갔다.

다만 몇 주의 시차를 두고 감염자 증감 추이를 뒤따라가는 후행 지표인 사망자 수는 여전히 높은 수준이다. 20일 역대 두 번째로 많은 4377명의 사망자가 나온 데 이어 21일에는 3955명이 숨진 것으로 집계됐다.

조 바이든 행정부에서 대통령 수석보좌관까지 맡게 된 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 올여름이 끝날 때까지 성인의 70∼85%에 백신을 맞힐 수 있고 맞혀야 한다고 밝혔다.

파우치 소장은 그 경우 올가을께 정상과 비슷한 수준으로 돌아갈 수 있다고 덧붙였다.

CNN은 산술적으로 매일 100만명씩 백신을 맞는다면 올해 말까지 미국 성인의 75%를 상대로 2차례씩 접종을 끝낼 수 있다고 분석했다. 하루 100만명은 취임 후 100일까지 1억명에게 백신을 맞힌다는 바이든 행정부의 목표를 달성하려면 필요한 접종 속도다.

다만 일부가 존슨앤드존슨의 백신처럼 1회만 접종해도 되는 백신을 맞는다면 이런 일정표는 단축될 수 있다.

파우치 소장은 미국이 하루 100만명 접종보다 더 빠른 속도로 접종을 할 수 있다고 믿는다고 말했다.

파우치 소장은 “목표가 정해졌지만 거기에 고착될 필요는 없다”며 “그보다 더 잘할 수 있다면, 개인적으로 그럴 것 같다고 생각하지만, 그럼 아주 좋다”고 말했다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 21일 오전까지 미국에서는 3796만회분의 백신이 배포됐고 이 중 1754만6000회분이 접종됐다. 239만4000여명은 2차 접종까지 마친 상태다. 조지아주는 63만984명에게 백신이 접종됐다.

파우치 소장은 또 백신 접종이 코로나19의 확산을 막도록 도와줄 뿐 아니라 변이도 억제할 것이라고 말했다.

파우치 소장은 “바이러스는 자기복제를 하지 않는 한 변이를 일으키지 않는다”며 “만약 아주 좋은 백신 접종 캠페인으로 이를 억제할 수 있다면 사실상 변이로부터 나올지 모를 해로운 영향을 피할 수 있다”고 말했다.

존스홉킨스대는 22일 미국의 누적 코로나19 확진자 수를 2469만4000여명, 누적 사망자 수를 41만1000여명으로 각각 집계했다.

캘리포니아주 토런스의 하버-UCLA 의료센터에서 한 남성이 화이자의 코로나19 백신을 맞고 있다. [AFP=연합뉴스]