트럼프 행정부 “경제 회복 덕분”…학계 “자격 요건 강화 탓”
미국 저소득층 식료품 지원 프로그램인 SNAP(푸드스탬프) 수혜자가 지난 1년간 약 430만명 감소한 것으로 나타났다. 정책 변화 이후 수혜 대상이 크게 줄어들면서 그 원인을 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다.
3일 폭스 5 애틀랜타에 따르면 2025년 1월부터 2026년 1월까지 SNAP 수혜자는 약 4300만명에서 3855만명 수준으로 감소했다. 이는 약 10% 줄어든 수치로, 트럼프 대통령 2기 행정부 출범 이후 나타난 변화다.
트럼프 행정부는 이 같은 감소의 주요 원인으로 경제 회복과 부정 수급 감소를 들고 있다. 브룩 롤린스 농무부 장관은 “프로그램을 이용하지 않아도 되는 사람들이 포함돼 있었다”며 경제 상황 개선으로 수혜 필요성이 줄었다고 주장했다.
그러나 전문가들은 다른 분석을 내놓고 있다. 식량 불안정 문제를 연구하는 학계에서는 SNAP 접근성이 더 까다로워진 것이 주요 원인이라고 지적한다. 실제로 사기 적발로 프로그램에서 제외된 인원은 전체의 1%에도 미치지 않는 수준으로 나타났다.
이 같은 변화는 지난해 통과된 ‘원 빅 뷰티풀 법안(One Big Beautiful Bill Act)’의 영향으로 분석된다. 해당 법안은 SNAP 자격 요건을 강화하며 근로 요건 적용 연령을 기존 18~54세에서 55~64세로 확대했다. 또한 일부 취약계층에 적용되던 예외 규정을 축소하고, 주정부의 유연한 적용 권한도 제한했다.
이 법안은 향후 10년간 SNAP 예산을 약 20% 줄이는 내용을 담고 있으며, 연방 의회예산국(CBO)은 총 1,860억달러 규모의 지출 감소를 전망하고 있다.
한편 경제가 개선됐다는 평가에도 불구하고 식료품 가격은 여전히 상승세를 보이고 있다. 2025년 식료품 가격은 3.1% 상승했으며, 2026년에도 추가 상승이 예상된다.
전문가들은 “경제 성장과 별개로 빈곤 문제는 지속되고 있다”며 “수혜자 감소가 실제 생활 여건 개선을 의미하는 것은 아닐 수 있다”고 지적했다.
