볼리비아 선교의 아버지…“그의 삶이 곧 선교였다”
남미 볼리비아에 장로교회를 뿌리내리고 기독교 종합대학교를 세운 정은실 선교사가 지난 13일 향년 85세로 소천했다. 선교사로서의 한평생, 그리고 자녀 세대에까지 이어지는 그의 헌신은 한국 선교 역사에 길이 남을 발자취로 기억된다.
정 선교사는 1940년 10월 12일 전남 고흥에서 태어났다. 순천 매산고와 호남장로회신학교(현 호남신학대)를 졸업한 그는 1974년 대한예수교장로회(통합)에서 목사 안수를 받았다. 이후 1982년, 당시 선교의 불모지였던 볼리비아로 파송돼 그곳에서 첫 번째 한국인 선교사의 길을 열었다.
그는 장로교회가 없던 볼리비아에 60개 교회를 설립하고, 볼리비아 장로교 총회를 창립하는 데 결정적 역할을 했다. 1989년에는 볼리비아 기독교 종합대학교(UCEBOL)를 설립하며 신학·교육·복음 전파라는 3대 사명을 완성했다.
유족으로는 부인 정영자 선교사와 세 아들(정치현, 정성현, 정수현)이 있다. 장례는 현지에서 치러지며, 고인은 볼리비아 북부 가족묘지에 안장될 예정이다.
정 선교사의 장남 정치현 목사는 선교사의 아들로서 성장해 오는 8월 볼리비아 대통령선거에 세 번째 도전한다. 그는 2019년 대선에서 3위를 기록하며 현지에서 영향력을 넓혀가고 있다. 정치현 후보는 지난 2012년 안식년을 미국 애틀랜타에서 보냈고, 당시 두 아들이 노스귀넷고등학교에 재학했다.
호남신학대는 고인을 추모하며 “없는 길을 열고, 사람을 세우며, 복음을 심은 선교사의 사역은 지금도 살아있는 메시지”라고 평했다.
이상연 기자
