중산층 올해 구매력 2.9%↓…”생계 어렵다” 답변도 급증
반면 저소득 가구는 같은 기간 구매력이 1.5% 올랐고, 고소득 가구도 구매력이 1.1% 상승했다.
WSJ은 전문가들을 인용해 휘발유나 자동차 등 중산층이 주로 구매하는 상품들의 가격이 상대적으로 크게 상승하면서 이 같은 현상이 나타났다고 분석했다.
이와 달리 저소득층은 최악의 구인난 속에 일자리를 찾으며 임금 수준이 상승했고, 고소득층도 충분한 수익과 자금력을 갖춰 구매력이 유지됐다는 설명이다.
런던 정경대(LSE) 하비어 자라벨 교수는 2020~2022년 중산층이 15%의 물가 상승을 경험하는 동안 저소득·고소득층은 14% 이하의 물가 상승을 경험했다고 분석했다.
실제 올해 생계를 유지하는 데 어려움을 겪고 있다고 느끼는 중산층 가구도 크게 늘어났다.
센서스국 설문 결과 연 소득 3만5000∼9만9999달러 가구 가운데 생활비를 지출하는 데 어려움을 겪고 있다고 답한 비율은 작년 10월 26%에서 올 11월 41%로 급격히 상승했다.
연 소득이 3만5000달러 미만인 경우는 같은 기간 53%에서 60%로, 20만 달러 이상 가구는 5%에서 9%로 상승 폭이 비교적 완만했다.
다만 11월 CPI가 작년 동월 대비 7.1% 상승해 작년 말 이후 최소폭을 기록하는 등 다행히 물가 상승 속도가 완화하는 추세라고 WSJ는 짚었다.
식료품 가격은 아직 가파른 상승세를 보이지만, 휘발유 가격도 최근 몇 달간 지속해서 하락하고 있다는 점에도 주목했다.
