최소 100명의 목숨을 앗아간 하와이 마우이 산불이 발생한 지 6개월이 지났지만, 이재민 수천 명이 여전히 정착할 집을 구하지 못하는 등 고통이 계속되고 있다.
6개월째 마우이에서 구호 활동을 벌이고 있는 적십자사는 8일 소셜미디어에 “오늘은 마우이에서 발생한 파괴적인 산불로 사람들의 삶이 영원히 바뀐 지 6개월이 되는 날”이라며 “복구의 여정이 끝나려면 아직 멀었다”고 밝혔다.
적십자사는 현재 개별 쉼터(non-congregate shelter) 프로그램으로 제공된 임시 숙소에 머물며 하루빨리 집으로 돌아가기를 기다리는 부부와 재정 지원을 받아 새집으로 이사를 준비 중인 모자의 사연 등을 전했다.
집을 잃은 이재민은 당초 약 7000∼8000명으로 집계됐는데, 적십자사는 이 가운데 2400여가구, 3000여명이 안정적인 주택으로 이주했다고 전했다.
하지만 산불 이후 마우이에서 더 심각해진 주택난과 임대료 급등으로 이재민들이 집을 구하기가 더 어려워진 상황이라고 영국 매체 가디언은 이날 보도했다.
현재 임시 숙소인 호텔에서 어머니와 머물고 있는 다이애나 테바가는 예전에 살던 집만큼 저렴한 아파트를 구할 수 없는 상황이라며 “매일 아침 자고 일어날 때마다 가슴이 답답해진다. 지원이 다 끝나면 어디로 가야 할지 걱정”이라고 말했다.
적십자사가 운영하는 개별 쉼터 프로그램은 오는 4월 종료될 예정이다.
앞서 조시 그린 하와이 주지사는 마우이에서 단기 임대업에 이용되는 주택 약 2만7천채의 일부를 화재 이재민을 위한 장기 주거지로 전환하겠다는 계획을 발표했지만, 아직 실현되지 않고 있다고 현지 매체들은 전했다.
이재민들은 그린 주지사가 화재 후 두 달 만에 관광업을 재개하면서 주택난을 악화시켰으며, 이재민들의 이주와 정착을 지원하겠다는 약속도 지키지 않고 있다고 비판했다.
뉴욕타임스(NYT)는 마우이의 경제난도 이어지고 있다고 전했다.
하와이 소기업개발센터에 따르면 화재 발생 전 라하이나에 등록된 소기업의 절반가량인 약 600곳이 여전히 문을 열지 못하고 있다.
하와이대 경제연구기관은 올해 하와이 전체의 여행객 지출이 작년보다 10억달러(약 1조3천300억원) 감소할 것으로 예측하면서 이 감소분이 거의 마우이에 국한돼 있다고 분석했다.
마우이에서 스쿠버다이빙 사업을 하다가 화재로 모든 것을 잃은 빅토리아 마르토치는 “우리가 모두 사랑했던 이곳이 완전히 변했다”며 “언제 이 상황이 풀릴지 알 수 없다”고 말했다.