“기차 옆자리 앉지마”…연방의원도 못피한 아시안 차별

앤디 김, 코로나19 사태 직후 경험 소개…”제대로 대처 못해 후회”

한인 앤디 김 연방 하원의원이 직접 겪은 인종차별 경험을 소개하면서 올바른 대처의 중요성을 강조했다.

총격 사건이 발생한 애틀랜타에 기반을 둔 미주동남부한인회연합회가 27일 개최한 온라인 미팅에 참석한 김 의원은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 직후 기차에 탑승했을 때 겪은 일을 공개했다.

김 의원이 좌석에 앉자 옆자리의 여성이 자신에게서 떨어지라고 고함을 질렀다는 것이다. 그는 “그 여성은 내가 단지 아시아계라는 이유로 코로나19를 옮길 것으로 생각했다”고 설명했다.

부당한 상황이었지만, 김 의원은 아무런 말도 하지 못하고 여성의 요구대로 자리를 옮겼다. 김 의원은 “그 순간에 제대로 대응해 타인을 그런 식으로 대우하면 안 된다는 교훈을 줬어야 했지만 제대로 말을 하지 못했다”며 “지금까지 후회가 된다”고 털어놨다.

이어 김 의원은 미국 내 아시아계는 인종차별에 제대로 대응할 필요가 있다고 강조했다. 인종차별을 당했을 때의 대응과 함께 어느 곳에 신고를 해야 할 지 모르는 아시아계가 많은 만큼 피해 이후 절차에 대해서도 교육이 필요하다고 지적했다.

역시 한국계인 미셸 박 스틸 의원도 지역 정치권에서 겪은 인종차별을 소개했다.

2006년 한인 최초로 캘리포니아주 조세형평국 위원에 당선된 데 이어 오렌지카운티 2지구 수퍼바이저(행정책임자)를 연임한 박 의원은 지난해 한 회의를 주재할 때 ‘체어맨 마오'(마오쩌둥 의장)라는 소리를 들었다. 아시아계가 회의를 진행한다는 이유로 중국의 마오쩌둥과 비교당했다는 것이다.

또한 이전에는 “나는 당신처럼 개를 먹지 않는다”는 이야기도 들었다고 밝혔다.