중동 리스크에 원화 약세 확대…송금·여행·수입업체 부담 커져
원·달러 환율이 1520원선에 바짝 다가서며 금융시장에 긴장감이 커지고 있다.
3일 오후 1시(한국시간) 현재 원·달러 환율은 전장 서울 외환시장 종가보다 14.70원 오른 1519.00원에 거래를 마쳤다. 이는 주간 거래 종가 1516.40원보다도 2.60원 높은 수준이다. 실시간 환율 집계에서도 원·달러 환율은 3일 1518원대 안팎에서 움직이며 최근 한 달간 원화가 달러 대비 약 2.9% 약세를 보인 것으로 나타났다.
이번 환율 상승은 미국과 이란 간 종전 협상에 대한 불확실성이 커지면서 안전자산인 달러 선호가 강해진 영향으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 자신의 트루스소셜을 통해 미국과 이란의 대화가 중단됐다는 보도를 “가짜뉴스”라고 부인하면서도 “이제 이란은 어떤 식으로든 합의할 때가 됐다”고 밝혔다. 그러나 이란 매체들은 이스라엘의 레바논 공격 등을 이유로 양측 대화가 중단됐거나 사실상 멈춘 상태라고 보도했다.
중동 정세 불안은 국제유가와 외환시장 전반에도 영향을 주고 있다. 로이터는 걸프 지역 긴장이 달러 수요를 높이며 엔화 등 아시아 통화 약세를 압박하고 있다고 전했다. 또 중동 지역의 미사일 충돌과 공급 불안 우려로 국제유가도 상승세를 보이고 있다고 보도했다.
한국은행도 환율과 물가 리스크를 예의주시하는 분위기다. 로이터에 따르면 한국은행은 최근 기준금리를 2.50%로 유지했지만, 일부 위원들이 금리 인상을 주장하며 원화 약세와 물가 부담을 고려한 매파적 기류가 강해진 것으로 분석됐다.
환율이 1520원선에 근접하면서 한국 경제뿐 아니라 미주 한인사회에도 직접적인 영향을 주고 있다. 우선 미국에서 한국으로 달러를 송금하는 한인들에게는 단기적으로 유리한 환경이다. 한국에 생활비를 보내는 한인들에게는 달러 강세가 체감상 도움이 될 수 있다.
반대로 한국에서 미국으로 돈을 보내야 하는 유학생 가정과 주재원 가족, 미국 부동산이나 사업 투자를 준비하는 한국 거주자들에게는 부담이 커진다. 원화로 달러를 사야 하기 때문에 학비, 렌트비, 생활비, 투자금 마련 비용이 모두 늘어나는 구조다.
미주 한인 비즈니스도 영향권에 들어간다. 한국 식품, 화장품, 생활용품, 자동차 부품, 건축자재 등을 수입하는 한인 업체들은 달러 결제 기준에서는 직접적인 환율 부담이 제한적일 수 있지만, 한국 본사나 공급업체의 원가 구조와 운송비, 유가 상승이 겹칠 경우 도매가격 인상 압력을 받을 수 있다.
특히 한인 식품 유통망에 납품하는 수입업체나 한국산 제품 의존도가 높은 소매업체들은 환율과 물류비 변동을 가격에 반영할지 여부를 놓고 고민이 커질 수 있다. 원화 약세는 한국산 제품의 달러 표시 가격 경쟁력을 높일 수도 있지만, 중동 리스크가 유가와 해상운송비를 밀어올리면 그 효과가 상쇄될 수 있다.
여행업계에도 영향이 나타날 수 있다. 미국 거주 한인들의 한국 방문은 달러 가치가 높아지면서 숙박, 식사, 쇼핑 비용 부담이 줄어드는 효과가 있다. 반면 한국에서 미국을 방문하는 관광객이나 가족 방문객에게는 항공권, 호텔, 렌터카, 식비 부담이 커진다. 한인 여행사 입장에서는 한국발 미국 여행 수요가 위축될 수 있고, 반대로 미국발 한국 여행 상품은 상대적으로 매력도가 높아질 수 있다.
다만 환율이 단기간에 급등락할 경우 가장 큰 문제는 불확실성이다. 수입업체는 가격표를 자주 바꾸기 어렵고, 여행사와 유학원은 견적을 확정하기 어렵다. 한국과 거래하는 한인 기업들은 계약 시점과 결제 시점 사이의 환율 차이로 손익이 크게 달라질 수 있다.
