국무부, B1/B2 비자 ‘프리미엄 예약’ 시범 운영…승인 보장은 아냐
트럼프 행정부가 미국 방문비자 신청자를 대상으로 750달러를 추가로 내면 인터뷰 일정을 앞당길 수 있는 ‘프리미엄’ 신속 예약 서비스를 도입한다. 새 제도는 일부 미국 대사관과 영사관에서 시행되며, 비용을 내더라도 비자 발급이 보장되는 것은 아니다.
AP통신에 따르면 국무부는 다음 달부터 비즈니스 및 관광 목적의 B1/B2 비자 신청자가 기존 비자 신청 수수료 185달러와 별도로 750달러를 추가 납부하면 결제 후 10영업일 이내 인터뷰 일정을 잡을 수 있도록 하는 시범 프로그램을 시작한다.
이 프로그램은 7월 1일부터 12월 31일까지 운영될 예정이다. 국무부는 수요에 따라 제도 연장 여부를 검토할 수 있으며, 참여 대사관과 영사관 명단은 시행 전 발표될 것으로 전해졌다.
이번 제도는 비자 인터뷰 대기 기간이 수개월 이상 길어지는 일부 국가 신청자들을 대상으로 한 선택형 서비스다. 비자면제프로그램에 포함되지 않은 국가의 신청자들은 미국 방문 전 B1/B2 비자를 받아야 하며, 일부 지역에서는 인터뷰 예약까지 장기간 대기해야 하는 상황이 이어지고 있다.
국무부의 새 수수료는 인터뷰 일정을 앞당기기 위한 비용일 뿐 심사 결과에는 영향을 주지 않는다. 신청자가 750달러를 내고 빠른 인터뷰 일정을 확보하더라도 영사는 기존 기준에 따라 비자 발급 여부를 판단한다.
한국은 미국 비자면제프로그램 대상국이어서 단기 관광이나 상용 목적의 방문자는 일반적으로 전자여행허가제(ESTA)를 이용한다. 따라서 한국 국적자가 단기 방문을 위해 ESTA를 이용하는 경우 이번 B1/B2 프리미엄 인터뷰 제도의 직접 적용 대상은 아니다.
다만 ESTA 이용이 불가능하거나 과거 입국 거절·체류 문제 등으로 B1/B2 비자를 별도로 신청해야 하는 경우, 또는 비자면제국이 아닌 국가 국적자는 해당 제도의 영향을 받을 수 있다.
트럼프 행정부는 외국인 입국 심사를 강화하는 조치를 잇달아 시행해 왔다. 지난해에는 체류 기간 초과율이 높은 국가 출신 일부 신청자에게 최대 15000달러의 보증금을 요구하는 제도를 도입했으며, 비자 신청 과정에서 소셜미디어 계정 등 장기간의 개인 이력 공개도 요구했다.
국무부는 새 프리미엄 예약 제도의 세부 자격 요건과 참여 공관을 시행 전 공개할 예정이다.
