5·18 기념일에 ‘탱크데이’ 이벤트…정용진 사과·대표 해임에도 불매 확산
스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 제46주년 기념일인 지난 18일 ‘탱크데이’ 마케팅 이벤트를 진행했다가 불매 움직임으로 번지는 사태가 발생했다.
논란은 한국을 넘어 미주 한인사회로도 확산됐으며, 일부 한인들은 스타벅스 앱 삭제와 불매 의사를 밝히고 있다.
사건의 발단은 스타벅스코리아가 지난 15일부터 26일까지 진행한 텀블러 프로모션이었다.
스타벅스코리아는 ‘탱크’ 텀블러 시리즈를 홍보하면서 5월18일을 ‘탱크데이’로 표시하고 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’, ‘탱크 듀오 세트’ 등의 상품을 홍보했다. 행사 홍보물에는 “책상에 탁!”이라는 문구도 함께 사용됐다.
온라인에서는 즉각 반발이 나왔다. ‘탱크’라는 표현이 1980년 광주에 투입된 계엄군 장갑차와 군사정권의 무력 진압을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.
“책상에 탁!”이라는 문구도 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 발표한 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 은폐성 발표를 떠올리게 한다는 지적을 받았다.
논란이 커지자 스타벅스코리아는 행사 문구를 수정한 뒤 해당 프로모션을 중단하고 사과했다. 그러나 온라인에서는 “문제의 본질을 이해하지 못한 대응”이라는 비판이 이어졌고, 이후 관련 이벤트 페이지는 접속이 차단됐다.
이재명 대통령도 공개 비판에 나섰다. 이 대통령은 자신의 X를 통해 해당 이벤트를 강하게 비판하고 책임을 언급했다.
가디언은 이 대통령이 5·18 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 프로모션을 비판하며 책임을 요구했다고 보도했다.
신세계그룹은 손정현 스타벅스코리아 대표를 해임했다. 신세계그룹은 정용진 회장이 부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손 대표 해임을 결정했으며, 행사 기획과 주관에 관여한 담당 임원도 해임하기로 했다고 밝혔다. 관련 임직원에 대해서도 징계 절차가 진행될 예정이다.
정용진 신세계그룹 회장도 직접 사과했다. 정 회장은 사태 하루만인 19일(한국시간) 발표한 사과문에서 “5·18 민주화운동 기념일에 있어서는 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅이 진행됐다”며 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”고 밝혔다. 그는 이번 사안을 “민주주의를 위해 헌신해 온 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 인정하고, 그룹 전체의 역사 인식과 감수성 부족을 받아들인다고 했다.
정 회장은 사태 발생 경위와 승인 절차 조사, 전 계열사 마케팅 검수 체계 재점검, 전 임직원 대상 역사·윤리 교육 실시를 약속했다. 스타벅스 측도 내부 검수 절차를 강화하고 철저한 조사를 진행하겠다고 밝혔다.
가디언은 스타벅스코리아가 프로모션을 중단하고 사과했으며, 내부 검토 강화와 책임 조치가 이뤄졌다고 전했다.
미국 스타벅스 본사도 이번 사태에 대해 사과 입장을 밝혔다. 본사는 “의도하지 않았더라도 발생해서는 안 되는 일이었다”는 취지로 사과하고, 희생자와 유가족, 한국 민주화에 기여한 사람들에게 상처와 모욕감을 준 점을 무겁게 받아들인다고 밝혔다. 스타벅스 측은 내부 통제와 검수 기준, 전사 교육을 강화하겠다고 했다.
경영진 사과와 대표 해임에도 불매 움직임은 이어지고 있다. 한국 소셜미디어에서는 스타벅스 머그컵이나 텀블러를 파손하는 영상과 사진이 확산됐고, 앱 삭제와 자동 충전 해지 인증 게시물도 이어졌다. 일부 소비자들은 선물받은 기프티콘과 선불카드 잔액 환불을 요청하겠다고 밝혔다.
논란은 추가 의혹으로도 번졌다. 일부 누리꾼들은 스타벅스코리아가 지난 4월16일에도 ‘미니 탱크데이’ 행사를 진행했다며 세월호 참사 기념일과 겹친 점을 문제 삼았다.
또 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’의 용량이 503밀리리터라는 점을 박근혜 전 대통령의 수인번호 503과 연결하는 주장도 나왔다. 이 같은 주장은 온라인상에서 제기된 의혹이지만, ‘탱크’, “책상에 탁!”, ‘5월18일’이 한 행사 안에 함께 등장한 경위에 대한 의문을 키웠다.
미주 한인사회에서도 비판이 이어졌다. 미씨USA 게시판에는 “스타벅스 앱을 삭제했다”는 글이 올라왔고, 작성자는 “5월18일에 난데없는 탱크데이라니, 누군가에게는 당사자와 친척의 역사였을 수 있는 잔인한 역사를 조롱했다”고 적었다.
댓글에는 “앱을 지우겠다”, “기프티콘까지 환불받겠다”, “스타벅스 대신 동네 카페를 이용하겠다”는 반응이 이어졌다.
미주 한인들 사이에서는 정용진 회장에 대한 불신도 드러났다. 일부 댓글은 정 회장의 과거 ‘멸공’ 발언 논란과 정치적 이미지를 언급하며 이번 사태를 단순한 실무 실수로 받아들이기 어렵다는 반응을 보였다.
“한국 스타벅스만이 아니라 신세계와 이마트도 불매해야 한다”는 의견도 나왔고, “5·18이라는 날짜와 탱크라는 표현이 동시에 사용된 것을 우연으로 보기 어렵다”는 지적도 있었다.
한국 스타벅스와 미국 스타벅스가 별도 운영 체계라는 설명도 미주 한인 커뮤니티에서 공유됐다. 스타벅스 미국 본사는 2021년 한국 사업 지분을 이마트와 싱가포르투자청에 매각했으며, 현재 스타벅스코리아는 신세계그룹 계열 SCK컴퍼니가 라이선스 방식으로 운영하고 있다. 이마트는 스타벅스코리아 지분 67.5퍼센트를 보유하고 있다.
하지만 일부 한인들은 법적 운영 구조와 별개로 스타벅스 브랜드 자체에 대한 거부감을 나타내고 있다.
조지아주 둘루스에 거주하는 한 한인은 “이번 사태를 계기로 스타벅스 불매를 결심했고 앞으로는 로컬 한인 카페를 더 이용하겠다”고 밝혔다.
5·18 민주화운동은 1980년 5월18일 광주에서 시작된 민주화 항쟁이다. 당시 계엄군의 무력 진압으로 시민들이 희생됐고, 이후 한국 민주화운동의 상징적 사건으로 기록됐다.
박종철 열사 고문치사 사건은 1987년 6월항쟁으로 이어지는 주요 계기 가운데 하나였다.
