고객에게 먼저 다가가는 스와니 J 로펌, “보험회사도 긴장하는 젊은 추진력”
내셔널 ‘40세 미만 톱40 변호사’ 3년 연속 선정…구글 리뷰 평점도 5.0 유지
교통사고를 당했을 때 많은 한인들이 가장 먼저 찾는 곳은 익숙한 이름의 변호사 사무실이다.
경험이 많아 보이고 이름이 익숙하면 자연스럽게 신뢰가 간다. 하지만 경력이 길다고 해서 반드시 좋은 결과로 이어지는 것은 아니다. 실제로는 고객에게 몇 달 동안 진행 상황조차 제대로 공유하지 않거나, 서류 업무만 반복할 뿐 실질적인 소송 경험은 부족한 로펌도 적지 않다.
스와니에 위치한 J 로펌은 다른 방향을 선택했다. 개업한 지 아직 2년도 채 되지 않았지만 구글 리뷰 100건 이상에서 평점 5.0점을 유지하고 있다. 특히 고객과의 투명한 소통, 적극적인 대응, 그리고 실제 법정 대응 경험을 바탕으로 ‘결과로 증명하는 로펌’이라는 평가를 받고 있다.
◇ 전액 장학금·조기 졸업 그리고 실전 경험
J 로펌을 이끄는 정효선(Hyosun Olivia Jung) 변호사는 한국에서 태어나 8살 때 미국으로 이민 온 1.5세 한인이다. 조지아주에서 고등학교와 대학교(UGA), 로스쿨(GSU)을 모두 졸업했다.
대학교는 전액 장학금으로 1년 조기 졸업했으며, 로스쿨 역시 전액 장학금으로 마쳤다. 학업 성취뿐 아니라 실제 소송 경험도 탄탄하게 쌓았다. 개업 전 대형 로펌에서 다양한 재판과 소송 경험을 거친 뒤 2024년 7월 독립해 J 로펌을 설립했다.
이후 정효선 변호사는 개인상해(PI) 사건에서 원고측을 대변하는 변호사를 대상으로 수여하는 ‘The National Trial Lawyers Top 40 Under 40 Civil Plaintiff’에 2024년부터 2026년까지 3년 연속 선정됐다. J 로펌 사무실에는 해당 선정패가 나란히 걸려 있다.
정 변호사는 개업 전 반드시 실전 경험을 충분히 쌓고 싶었다고 말했다. “변호사 자격은 있지만 실제로 법원에 거의 가지 않는 경우도 많습니다. 이메일과 전화로만 사건을 처리하는 구조가 적지 않죠. 저는 실제 소송과 재판 경험을 충분히 쌓은 뒤 개업하고 싶었습니다.”
이 점이 J 로펌이 다른 교통사고 전문 로펌과 차별화되는 가장 큰 이유 중 하나다. 보험회사 역시 실제 소송 경험이 풍부한 변호사를 상대할 때 협상 태도 자체가 달라진다. 법정까지 갈 수 있는 변호사인지 여부에 따라 대응 방식과 압박 수위도 달라지기 때문이다.
실제로 J 로펌은 비교적 경미한 사고에서도 부부 합산 29만5000달러의 합의금을 이끌어낸 사례가 있으며, 대부분의 케이스를 1년 안에 마무리하고 있다.
◇ 젊음이 곧 경쟁력이 되는 이유
정 변호사는 젊음이 단순한 에너지의 문제가 아니라고 강조한다. 특히 교통사고 및 개인상해 분야는 최근 몇 년 사이 보험회사의 평가 방식 자체가 빠르게 변화하고 있다는 설명이다.
AI 기반 평가 시스템 도입 이후 보험회사가 중요하게 보는 요소와 불리하게 판단하는 요소들이 계속 달라지고 있으며, 이를 얼마나 빠르게 파악하고 대응하느냐가 중요해졌다는 것이다.
“보험회사가 지금 어떤 부분을 중요하게 보고 있는지 빠르게 파악하는 게 중요합니다. 트렌드는 계속 바뀌고 있고, 저희는 그 변화에 빠르게 대응하려고 노력합니다.”
J 로펌은 교통사고 처리에서 보다 적극적인 방식으로 움직인다. 보험회사로부터 연락이 오기를 기다리기보다 먼저 지속적으로 상황을 체크하고 대응한다는 것이다.
케이스 하나하나를 최대한 개별적으로 접근하는 것도 J 로펌의 특징이다. 정 변호사는 경미한 사고라도 충분한 보상을 받을 수 있도록 끝까지 적극적으로 대응하는 것을 원칙으로 삼고 있다고 설명했다.
이 같은 차이는 실제 합의금 규모에서도 나타난다. J 로펌 측은 비슷한 사고 유형 기준으로 비교했을 때, 고객들이 최종적으로 받는 보상금 규모가 일반적인 로펌 대비 평균 2배 이상 차이 나는 경우도 적지 않다고 설명했다.
단순히 서류를 접수하고 기다리는 방식이 아니라, 소송 가능성까지 염두에 둔 적극적인 압박과 협상 전략이 결과 차이로 이어진다는 것이다.
◇ “변호사가 직접 상담”이 차별점이 되는 현실
일부 한인 로펌은 “사무장 대신 변호사가 직접 상담한다”는 점을 홍보 포인트로 내세우기도 한다. 하지만 J 로펌은 오히려 이런 현실 자체가 이상하다고 본다.
변호사가 직접 상담하고 사건을 관리하는 것은 당연한 기본이라는 것이다. J 로펌은 정효선 변호사와 사무장 김백준 씨가 함께 초기 상담부터 사건 마무리까지 직접 관여하는 구조로 운영된다. 사건이 진행되는 과정에서 담당자가 바뀌거나, 고객이 변호사와 제대로 소통하지 못하는 상황을 최소화하기 위해서다.
실제로 고객 리뷰에서도 이러한 부분은 반복적으로 언급된다.
“진행 상황이 궁금해서 먼저 연락할 필요가 없었다”, “작은 업데이트도 항상 먼저 알려줬다”, “가족 일처럼 신경 써줬다”
같은 평가가 여러 리뷰에서 공통적으로 등장한다.
◇“소통이 먼저입니다”
김백준 사무장은 고등학교 시절 미국으로 이민 온 뒤 건축회사에서 약 6년간 경영 실무 경험을 쌓았으며, 현재는 J 로펌에서 한인 고객과의 소통 및 운영을 맡고 있다.
그가 가장 중요하게 생각하는 것은 ‘투명한 소통’이다.
“고객분들이 처음에는 자주 연락하시다가도 나중에는 괜히 부담될까 봐 참고 계시는 경우가 많습니다. 하지만 속으로는 굉장히 답답해하시죠. 그래서 저희는 고객이 연락하기 전에 먼저 진행 상황을 설명드리려고 합니다.”
J 로펌은 가능하면 매주 진행 상황을 공유하는 것을 원칙으로 하고 있다. 단순히 합의금 액수보다 사건 진행 과정에서 느끼는 불안감과 답답함을 줄이는 것이 더 중요하다고 보기 때문이다.
J 로펌의 고객은 한인에만 국한되지 않는다. 영어가 전혀 서툰 아랍계 고객이 블랙박스 영상이 있었음에도 억울하게 가해자로 몰린 사건에서, J 로펌은 먼저 교통법규 위반 티켓 문제를 해결한 뒤 손해배상 케이스까지 성공적으로 마무리한 사례가 있다. 당시 경찰이 영어를 유창하게 구사하는 상대방의 진술 위주로 경위서를 작성했던 상황이었다.
한국에서 출장 중 사고를 당한 고객 사례도 있었다. 경찰 신고 없이 상대방 전화번호만 받은 채 현장을 떠난 복잡한 상황이었지만, J 로펌이 이후 절차를 맡아 사건을 원만히 해결했다.
플로리다에 거주하던 한인이 애틀랜타 광고를 보고 연락해 도움을 받은 사례도 있다. 주변에 한국 마트조차 없는 지역에서 생활하며 영어 소통에 어려움을 겪던 상황에서 큰 도움을 받았다는 리뷰도 남겼다.
정효선 변호사는 이민자 커뮤니티에 대한 공감과 책임감이 이 일을 하는 중요한 이유 중 하나라고 말했다.
“영어가 완벽하지 않다는 이유만으로 경찰 보고서가 잘못 작성되거나 억울한 상황을 겪는 분들이 많습니다. 물론 결과도 중요하지만, 그런 분들에게 실질적인 도움이 되었을 때 가장 큰 보람을 느낍니다.”
◇ 피드백을 받고 바로 바꾼다
J 로펌 운영 방식에서 또 하나 눈에 띄는 점은 고객 피드백에 대한 빠른 반영이다. 사건이 끝난 뒤 고객들에게 아쉬웠던 점이나 개선이 필요한 부분이 있었는지를 직접 묻고, 의견이 나오면 실제 운영 방식에 반영한다. 정 변호사는 이러한 유연함이 젊은 로펌의 강점이라고 설명했다.
“저희는 피드백이 들어오면 바로 수정하고, 더 나아질 수 있는 부분이 있다면 빠르게 적용하려고 노력합니다.”
개업 후 2년도 채 되지 않은 시점에 구글 리뷰 평점 5.0점을 유지하고 있는 것도 이러한 운영 방식이 고객들에게 좋은 평가를 받고 있다는 의미로 해석된다. 실제 리뷰 중 상당수는 가족이나 지인에게 직접 추천했다는 내용도 함께 담고 있다.
◇ 비전, 조지아를 넘어 글로벌로
정 변호사는 현재 조지아를 중심으로 운영 중인 로펌을 향후 다른 주까지 확장하고, 장기적으로는 글로벌 규모의 로펌으로 성장시키는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.
단순히 한인 대상 로펌이 아닌, 다양한 인종과 배경의 고객들이 찾는 미국식 대형 로펌 구조를 지향한다는 설명이다.
“처음 로펌을 설립할 때부터 단순한 로컬 오피스에 머물고 싶지는 않았습니다. 규모와 관계없이 항상 체계적으로 운영되는 조직을 만들고 싶었습니다. 한국인뿐 아니라 다양한 인종의 고객들이 자연스럽게 찾는 로펌으로 성장시키는 것이 목표입니다.”
후배 변호사를 양성하고 다음 세대를 위한 기반을 만드는 것 역시 장기적인 목표 중 하나다. 개업 2년도 되지 않은 로펌이 광고보다 입소문으로 먼저 알려지기 시작한 이유 역시 결국 결과와 신뢰가 먼저였기 때문이라는 평가가 나온다.
교통사고는 예고 없이 찾아온다. 그리고 어떤 변호사를 선택하느냐에 따라 결과는 크게 달라질 수 있다.
교통사고 사건에서는 초기 대응, 보험회사와의 협상, 소송 가능성에 대한 판단, 고객과의 지속적인 소통이 결과에 영향을 미칠 수 있다. J 로펌은 이 과정에 변호사와 운영 책임자가 직접 관여하는 방식을 내세우고 있다. 사건을 끝까지 책임지고 관리하는 시스템을 갖춘 변호사가 중요하다는 점을 J 로펌은 지난 2년 동안 보여주고 있다는 평가다.
◇ J 로펌 (J Law Firm)
▷주소: 335 Peachtree Industrial Blvd Suite #2207, Suwanee, GA 30024
▷전화: 470-549-7777
▷홈페이지: jlawfirm.net
