대학, 에세이 ‘정체성’ 항목 강화…’소수인종 우대’ 대안?

하버드대 등 미국의 주요 대학이 지원자들의 자기소개서(에세이)에서 ‘정체성’과 ‘성장 배경’에 대한 질문을 강화한 것으로 나타났다.

이는 신입생 선발 때 적용해온 소수인종 우대정책 ‘어퍼머티브 액션’이 연방 대법원의 위헌 판결로 금지된 이후 교내 인종 다양성을 유지하기 위한 대안으로 풀이된다.

뉴욕타임스(NYT)는 14일 하버드대 등 미국 20여개 주요 대학이 올해 신입생 선발 과정에서 예년과 다른 자기소개서를 요구했다고 보도했다.

‘현재의 당신을 만든 인생 경험이 앞으로 하버드대에 어떤 기여를 할 수 있을지 설명하라’는 것이 자기소개서의 첫 번째 항목이다.

구체적으로 ‘인종’을 언급하지는 않았지만, 지원자 판단에 따라서는 인종 등 자신의 정체성에 대한 소개도 가능한 질문이다.

듀크대의 질문은 하버드대보다 더 직접적이다.

듀크대는 지원자에게 ‘당신이 다른 사람과 다르다고 생각하는 것과 그것이 당신의 삶에 미친 영향을 자유롭게 기술하라’고 주문했다.

다트머스대는 “당신이 성장한 환경과 당신이 받은 영향을 자세히 설명하라”고 주문했다.

이 같은 대학들의 질문은 합법적으로 지원자의 인종을 파악하기 위한 것으로 보인다는 것이 전문가들의 견해다.

대법원은 소수인종 우대정책에 위헌 판결을 내리면서도 판결문에 “지원자의 전체적인 삶이라는 맥락에서 인종이 언급될 수 있다”고 기술했다.

대법원의 기준에 따르면 하버드대 등이 요구한 ‘인생 경험’ 등에 대한 자기소개서에서 지원자가 자신의 인종을 밝히는 것은 법적으로 허용되는 범위라는 것이다.

입시 전문 변호사인 이샨 바바는 “어디까지 허용될 수 있느냐는 상당히 주관적인 문제”라며 “학교마다 판단이 다를 수 있다”고 지적했다.

특히 하버드대 등을 상대로 소송을 제기해 위헌 판결을 끌어낸 단체 ‘공정한 입학을 위한 학생들'(Students for Fair Admissions)은 즉각 대처에 나서겠다는 뜻을 밝혔다.

이 단체는 “하버드대 등의 자기소개서 질문은 지원자의 인종을 밝히도록 유도하는 속임수”라고 반발했다.

일부 대학들은 자기소개서 질문 변경으로 인한 역풍에 대비하는 모습이다.

‘현재의 당신을 만든 정체성과 인생 경험을 소개하라’는 질문을 한 존스홉킨스대는 홈페이지를 통해 “인종뿐 아니라 지원자의 모든 배경을 기술 할 수 있다”는 내용의 안내문을 게재했다.