[속보] 한국 JTBC 회생 신청…중앙일보 미래도 불투명

중앙그룹 5개사 법원 심사 착수…홍정도 “진심으로 사죄”

유동성 위기에 직면한 중앙그룹 계열사들이 기업회생절차 개시를 신청하면서 법원 심사에 들어갔다. 종합편성채널 JTBC가 회생절차를 신청한 것은 종편 출범 이후 첫 사례로, 중앙그룹 전체의 경영 불확실성도 커지고 있다.

서울회생법원은 중앙그룹 지주사인 중앙홀딩스와 JTBC, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등이 제출한 회생절차 개시 신청 사건을 회생2부에 배당한 것으로 알려졌다.

법원은 각 회사에 개별 사건번호를 부여했지만, 계열사 간 연관성을 고려해 하나의 재판부가 관련 사건을 함께 심리하도록 했다. 재판부는 회생절차 개시 여부를 결정하기 전 각 회사 대표자들에 대한 심문 절차를 진행할 예정이다.

이번 회생 신청은 JTBC의 채무불이행 이후 이어졌다. JTBC는 지난 12일 만기가 도래한 총 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못했다.

이후 중앙그룹 지주사인 중앙홀딩스와 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 4개사는 14일 서울회생법원에 회생절차 개시를 신청했다. JTBC도 15일 회생절차 개시 신청을 접수했다.

홍정도 중앙그룹 부회장은 15일 오후 3시 중앙일보빌딩 3층 대강당에서 기자회견을 열고 계열사 회생절차 신청과 관련한 입장문을 발표했다.

홍 부회장은 “중앙홀딩스와 일부 계열사가 법원에 회생 절차를 신청했다”며 “오늘 이런 상황을 초래해 물의를 일으킨 점에 대해 진심으로 죄송하다”고 밝혔다.

그는 회생 신청 배경에 대해 “회사는 그동안 경영 안정을 위해 최선을 다했으나 대외 경제 여건 악화와 신용등급 하락으로 인한 자금 경색 등 여러 이유로 오늘의 불가피한 선택을 하지 않을 수 없게 됐다”고 설명했다.

홍 부회장은 “JTBC, 메가박스, 콘텐트리중앙의 수많은 채권자와 주주 등 이해관계자 여러분께 다시 한번 진심으로 사죄의 말씀을 드린다”며 “여러분의 피해 회복을 최우선 과제로 삼고 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

그는 임직원들에게도 “이번 사태를 접한 회사 임직원 여러분들도 큰 충격을 받고 많이 불안해할 것이라 사료된다”며 “빠른 정상화를 위해 필요한 모든 수단을 강구할 것이며 고용 안정 등에 각고의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

홍 부회장은 이번 회생절차 신청을 “방송이라는 국가적 자산을 보존하고 거래 기업, 임직원 모두가 다시 안정감을 갖기 위한 새로운 시작”으로 만들고 싶다고 말했다.

그는 그룹 핵심 사업은 중단 없이 이어질 것이라고 설명했다. 홍 부회장은 “앞으로도 북중미 월드컵 중계 등을 비롯한 회사 각각의 본연의 업무는 중단 없이 정상 운영될 것”이라고 밝혔다.

일부 계열사는 회생절차 개시 신청과 함께 보전처분 및 포괄적 금지명령도 요청했다. 보전처분은 회생절차 개시 전 회사가 특정 채권자에게 우선 변제하거나 자산을 임의로 처분하는 것을 제한하는 조치다.

포괄적 금지명령은 채권자들이 강제집행, 가압류, 경매 등을 통해 회사 자산을 개별적으로 확보하지 못하도록 막는 절차다.

JTBC의 디폴트 이후 신용평가사들도 관련 기업들의 등급을 하향 조정했다. NICE신용평가는 JTBC의 무보증사채 신용등급을 기존 BBB 부정적에서 CCC로 낮췄고, 기업어음과 전자단기사채 등급도 A3에서 C로 하향했다.

한국거래소는 회생절차 개시 신청에 따라 상장사인 콘텐트리중앙의 주식 매매거래를 정지했다. 한국신용평가는 메가박스중앙과 콘텐트리중앙의 기업어음 및 단기사채 등급도 하향 조정했다.

중앙일보는 이번 회생절차 개시 신청 명단에는 직접 포함되지 않았다. 그러나 JTBC의 채무불이행 이후 중앙일보와 중앙일보엠앤피 등 관계사의 신용등급도 하향 조정된 것으로 전해졌다.

중앙일보가 직접 회생 신청 대상은 아니지만 그룹 지주사와 주요 방송·콘텐츠·극장 계열사가 동시에 법원 절차에 들어간 만큼 중앙그룹 전체의 자금 조달 환경과 계열사 간 신용 연계가 중앙일보에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

중앙일보의 향후 전망은 법원의 회생절차 개시 여부, 채권자 협의, 계열사 구조조정 범위, 광고 및 콘텐츠 수익 회복 여부에 따라 달라질 것으로 보인다.

비용 절감, 자산 매각, 계열사 재편, 투자 축소 등 경영 정상화 조치가 중앙일보 운영에도 영향을 줄 가능성도 거론된다.

다만 중앙그룹은 JTBC와 메가박스, 콘텐트리중앙 등 주요 사업의 정상 운영 방침을 밝히고 있어 당장 방송과 신문 발행, 콘텐츠 사업이 중단되는 상황은 아닌 것으로 보인다.

법원이 회생절차 개시를 결정하면 각 계열사의 채무 조정과 자구계획, 영업 지속 방안이 법원 관리 아래 구체화될 예정이다.