게이츠 재단 타운홀서 과거 두 차례 관계 시인…엡스타인 협박 의혹도 부상
마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 과거 러시아 여성들과의 외도 사실을 인정하며 제프리 엡스타인 관련 의혹이 다시 주목받고 있다.
25일 월스트리트저널 보도에 따르면 게이츠는 재단 직원들과의 타운홀 미팅에서 과거 두 차례 혼외 관계가 있었다고 밝혔다. 상대는 브리지 선수와 핵물리학자로 알려진 러시아 여성들이라고 설명했다.
게이츠는 해당 여성들이 엡스타인의 성 착취 피해자는 아니라고 주장했다. 또한 엡스타인의 범죄 행위에 대해서는 당시 구체적으로 알지 못했다고 말했다.
보도에 따르면 게이츠의 과학 자문이었던 보리스 니콜리치가 이 관계 사실을 엡스타인에게 전달했고 이후 엡스타인이 이를 빌미로 협박을 시도했다는 의혹이 제기됐다. 엡스타인은 게이츠의 외도 상대였던 브리지 선수의 학비를 지원한 뒤 비용 상환을 요구한 것으로 전해졌다.
게이츠는 2011년 처음 엡스타인을 만났으며 2014년까지 교류가 이어졌다고 밝혔다. 전 부인 멀린다가 엡스타인과의 관계에 우려를 제기했음에도 일정 기간 접촉이 계속된 사실도 공개됐다.
그는 엡스타인과 시간을 보낸 것은 큰 실수였다고 인정하며 자신의 판단이 그 성범죄자의 평판을 개선하는 데 일부 영향을 줬을 수 있다고 말했다.
최근 공개된 이른바 엡스타인 문건에서는 게이츠가 러시아 여성들과의 관계와 관련된 추가 의혹에 휘말린 바 있다. 다만 게이츠는 성병 감염 등 일부 주장에 대해서는 부인했다.
<디지털 뉴스팀>
