토니 블링컨 국무장관이 수주 안에 중국을 방문할 계획이라고 블룸버그 통신이 6일(현지시간) 보도했다.
익명의 관계자들은 방중 시기가 아직 유동적이라고 전제하면서 “블링컨 장관이 면담할 고위 관리에 시진핑 중국 국가주석이 포함될 수 있다”고 말했다고 블룸버그는 전했다.
애초 블링컨 장관은 올해 2월 중국에 갈 계획이었지만, 미국 본토 상공에서 발견된 중국 ‘정찰풍선’ 사태를 이유로 중국 방문을 무기한 연기했다.
중국도 블링컨 장관의 방중 보도에 대해 굳게 입을 다물었다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 7일 정례 브리핑에서 블링컨 장관의 방중 여부를 묻는 말에 “당신이 언급한 문제에 대해 제공할 소식이 없다”고 잘라 말했다.
왕 대변인은 다만 양국의 소통 가능성을 묻는 추가 질문에는 “중미 간 필요한 소통을 유지하고 있다”며 “현재 중미 관계는 도전에 직면해 있고, 책임은 중국에 있지 않다”고 미국을 겨냥했다.
이어 “미국은 중국의 핵심 이익과 중대한 우려를 확실히 존중하고, 내정 간섭과 중국의 이익에 손해를 끼치는 것을 중단해야 한다”며 “중국과 함께 중미 관계가 건전하고 안정적인 발전의 궤도로 복귀하도록 해야 한다”고 주장했다.
최근 미중이 고위급 접촉을 재개하는 모습을 보이면서 블링컨 장관의 방중 재추진에 진전 여부가 주목받아왔다.
대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태차관보와 세라 베란 국가안보회의(NSC) 중국·대만 담당 선임국장은 전날 중국에서 양타오 중국 외교부 북미대양주사(司) 사장 및 마자오쉬 외교부 부부장과 각각 회담했다.
블링컨 국무장관의 방중 계획은 조 바이든 미국 행정부가 중국과 관계를 부분적으로 복원하려는 시도라고 블룸버그는 분석했다.
지난 3일 대만해협에서 중국 군함이 미국 미사일 구축함 USS 정훈함의 항로를 가로지르며 약 150야드(137ｍ)까지 접근하는 등 미중 간 군사적 긴장감이 이어지고 있다.
지난달 26일에는 남중국해 상공에서 미국 정찰기와 중국군 J-16 전투기가 근접 비행하며 신경전을 벌였다.
이런 일련의 사건과 관련해 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 5일 “(중국) 인민해방군이 했듯이 그렇게 공격적으로 (항공기와 선박을) 차단할 이유가 없다”며 “머지않아 누군가 다칠 수도 있다”고 경고했다.
