“정의선, 방미해 백악관 인사, 맨친의원 만날 듯”

한국산 전기차를 보조금 혜택에서 제외한 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응과 관련, 정의선 현대차그룹 회장이 이달 중 미국을 방문해 백악관 인사를 만날 것으로 보인다.

블룸버그통신은 19일 익명의 소식통을 인용해 정 회장이 이달 말 예정된 현대차 조지아주 전기차 전용공장 착공식에 참석할 예정이며, 여기에 알리 자이디 백악관 기후보좌관도 올 것이라고 보도했다.

정 회장이 자이디 보좌관과 별도 회동을 하거나 전기차 보조금 문제에 대해 논의할지 여부는 알려지지 않은 상태다.

현대차는 당초 내년 상반기에 이 공장을 착공할 예정이었다가 IRA 시행에 따라 착공 시기를 앞당기기로 한 상태다.

블룸버그는 현대차가 IRA 통과 후 한때 조지아주 대신 인건비가 저렴한 멕시코에 공장을 짓는 방안까지 검토했다가 조지아 공장을 조기 착공하기로 했다고 소식통을 인용해 전했다.

현대차는 이제 세액공제 관련 지침을 만드는 미 재무부 등에 대한 로비를 강화하고 있으며, 시간을 벌기 위해 북미에서 최종 조립돼야 한다는 IRA 조항 시행을 늦추는 방안을 모색하는 것으로 알려졌다.

한편 블룸버그는 논란의 전기차 보조금 관련 조항은 조 맨친 상원의원(민주·웨스트버지니아) 주도로 포함된 것이라고 설명했다.

‘여당 속 야당 의원’으로 잘 알려진 맨친 의원은 조 바이든 대통령이 추진해온 ‘더 나은 재건(BBB) 법안’에 끈질기게 반대하다 결국 IRA에 합의했다.

이 과정에서 미국 내 투자와 일자리 창출을 강조하는 맨친 의원의 입장을 반영해 문제의 조항이 법안에 들어갔다는 것이다.

현재 미 상원에서 IRA 일부 조항의 시행을 늦추는 법안이 발의된 상태지만, 맨친 의원의 지지 없이는 통과 가능성이 작다고 블룸버그는 전망했다.

맨친 의원 등은 해당 조항이 미국 내 일자리 창출과 경제 자립도를 높이기 위해 필요하다는 주장을 지속해왔다는 것이다.

맨친 의원 측은 “IRA는 힘들지만 달성 가능한 요구 조건을 담고 있으며, 이는 미국 내 일자리를 늘리는 것은 물론 국가·에너지 안보를 증진할 것”이라고 입장을 밝힌 상태다.

IRA에 따르면 올해 북미에서 최종 조립되는 전기차만 세액공제를 받을 수 있고, 향후에는 미국 등에서 생산된 배터리 부품과 핵심 광물을 일정 비율 이상 사용해야 하는 등 추가 조건도 충족해야 한다.

현대차·기아는 현재 아이오닉5와 EV6 등 전기차를 전량 국내에서 생산하는 만큼, 최소 수 년간 대당 최대 7500달러에 이르는 전기차 보조금을 받을 수 없다.

블룸버그는 현대차와 한국 정부가 관련 규제 완화를 위한 로비를 강화하고 있다면서, 바이든 행정부의 법안 해석에 따라 현대차 등에 대한 적용이 달라질 수 있다고 설명했다.

이어 “미국이 법안의 취지에 어긋나지 않는 선에서 어떻게 중요한 무역 파트너(한국)를 달랠지 결정해야 한다”면서, 세액공제 대상에서 제외된 국가들이 더 있지만 한국 측의 반발이 두드러진다고 전했다.