고유가-고임금에도 석유공학 전공 기피

텍사스테크대 로이드 하인즈 교수에 따르면 올해 미국 내 석유공학 전공 신규 졸업자는 400명 정도로, 셰일석유 개발 붐이 한창이던 2017년의 2천326명에 비해 약 83% 감소할 전망이다.

이는 일시적인 현상이 아니라, 향후 10년간 연간 졸업생 수도 200∼400명 수준에 머물 전망이라는 게 하인즈 교수 설명이다.

그는 “화석연료가 너무 냉대를 받아서 내가 은퇴계획을 세우기도 전에 말 그대로 일자리가 사라져버리는 상황이 올까 봐 우려스러웠다”면서 “그냥 있으면 사회경력이 없어질 수 있었다”고 설명했다.

과거에는 고유가 시기에 석유공학 선호도가 증가했지만, 올해 유가가 30% 넘게 오른 상황에서도 그러한 상관관계는 사라진 것으로 보인다고 블룸버그는 전했다.

콜로라도광업대 석유공학과 제니퍼 미스키민스 교수는 “학생들이 반드시 환경보호론자라서가 아니라, 친환경 에너지로의 전환으로 향후 5∼10년 내 석유와 천연가스가 쓸모없어질 것이라 결론을 내렸기 때문”이라고 기피 배경을 설명했다.

또 “우리가 위기로 향하고 있다고 본다”면서 베이비부머 세대의 은퇴 이후 인력 대체가 필요하지만 수요를 충족할 만큼 엔지니어가 충분하지 않다고 우려했다. 석유공학과 졸업생들은 높은 취업률과 함께 고임금을 보장받지만 공급이 수요를 따르지 못하고 있는 셈이다.

대학들도 관련 학과 내 친환경 에너지 관련 부전공을 개설하는 등 대응 방안을 고심하고 있다고 블룸버그는 덧붙였다.