뉴욕 화물운송 위해 중거리 항공기까지 투입…알래스카 급유
이달부터 A330기 미주 동부 노선 운항…화물 운송 공급 확대
대한항공이 최근 화물 운송량이 급증하자 이달부터 미주 동부 화물 노선에 중거리용 항공기까지 투입하는 특단의 조치를 시행했다.
14일 업계에 따르면 대한항공은 중거리 노선 여객기인 A330 기종을 이달부터 미국 뉴욕과 캐나다 토론토 노선에서 화물 전용 여객기로 주 3회 운항하고 있다.
대한항공이 중거리용 여객기를 미주 동부 노선에 투입하는 것은 처음이다.
화물 전용 여객기는 여객은 태우지 않고 화물만 싣고 운항하는 여객기다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 여객 운항이 줄어들면서 화물 전용 여객기 운항이 증가했다.
기존 미주 노선에 투입된 화물 전용 여객기는 보잉 777, 보잉 787 등 장거리 노선 항공기였다. A330은 동남아, 중국, 일본 노선 등에 투입됐다.
보잉 777-300은 최대 운항 거리가 1만3000㎞로 인천에서 출발해 미국 동부 도시까지 한 번에 비행이 가능하지만, A330은 최대 운항 거리가 9500㎞로 인천에서 출발해 미국 동부까지 한 번에 비행할 수 없다.
뉴욕과 토론토 노선에 투입하는 A330은 미국 알래스카 앵커리지에 착륙 후 급유와 점검을 받은 뒤 다시 최종 목적지인 동부 도시로 향하게 된다.
A330은 보잉 777 대비 화물 탑재량이 적고 중간 기착 비용까지 추가로 발생하지만, 화물 운송 공급 확대를 위해 A330을 투입했다고 대한항공은 설명했다.
대한항공은 현재 화물기를 100% 가동하고 있으며, 여객기 777-300ER 9대의 좌석을 제거해 캐빈과 화물칸에 화물을 싣고 있다. 여객기 2대는 좌석 위에 화물을 싣는 ‘카고 시트백’을 설치해 운영 중이다.
올해 1분기 화물기 운항 횟수는 전년 대비 평균 7% 증가한 주간 143회를 운영했고, 화물 전용 여객기는 월 700~800회 운항하고 있다.
아울러 일부 여객기 조종사를 대상으로 화물기 기종 전환 교육도 하고 있다.
대한항공은 화물 운송 강화를 통해 수출기업들의 어려움도 다소 해소할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
최근 항공·해상 운임이 급등하고, 화물 운송 공급이 수요를 따라가지 못하는 상황이 이어지면서 수출 기업들의 어려움이 가중되고 있다.
정부는 이달 중 미주 항로에 임시선박 6척, 유럽 항로에 다음 달까지 신조선박 6척을 투입하는 등 수출 기업 물류 지원을 강화하고 있다.
대한항공 관계자는 “화물 운송 공급 부족으로 어려움을 겪는 기업을 적극적으로 지원할 것”이라며 “방역 물품 등 긴급 화물을 적기에 수송하기 위한 공급 추가 확보에도 집중하고 있다”고 말했다.
[대한항공 제공]
